– О твоем будущем. Ты уже решил, какой орден выберешь?

Вопрос оказался весьма откровенным, а внимательный взгляд епископа не позволит мне солгать.

– Нет, еще не думал об этом. К тому же, сэр Енус предупреждал меня.

– Предупреждал о чем?
– полюбопытствовала девушка, покусывая нижнюю губу.

– О том, что мне не стоит изучать секретные техники орденов, ограничившись обычным искусством меча.

– Это почему же?
– взгляд Чии был полон искреннего удивления. А может, и нет. Прожив не одну сотню лет, она наверняка научилась искусно играть на публику.

– Потому что мне и так осталось жить лет девять. Если я начну изучать техники ордена, то срок моей жизни сократится до одного года, - вздохнул я. Епископ хмыкнула.

– Всего-то? А ты уверен, малыш, что твой сэр Енус тебя не надул?

– Зачем ему это делать?

– Мало ли. Например, чтобы один способный юноша не стал истинным рыцарем Девятерых.

– Не думаю, что такое в его стиле, - покачал головой я.
– Сэр Енус хороший наставник, и не желает мне зла.

– А ты весьма наивен, мальчик, - рассмеялась Чия.
– Ничего, пройдет совсем немного времени, и ты начнешь видеть врага в каждом встречном.

– Но это ведь безумие!
– воскликнул я.

– Возможно, - пожала плечами она.
– Но со временем привыкаешь, и остается лишь настороженность. Ты начинаешь мысленно проверять каждого, думаешь о том, может ли он как-то навредить тебе. Это полезно, особенно, когда общаешься с кем-то вне твоего круга. Мир жесток, Кей. Есть множество тех, кто готов убить ради медной монетки, даже в такое ужасное время. Поэтому лучше тебе самому убить в себе те детские мысли и привычки, что еще остались, пока мир не сделал это за тебя.

Ее глаза потемнели, а на лице отразилась печаль. Похоже, когда-то ей самой довелось испытать нечто подобное, и теперь епископ страдает от тех давних воспоминаний. Почему же меня не покидает мысль, что я где-то о ней читал?

– Мы точно не встречались раньше, до того совета?
– спросил я. Чия внезапно вздрогнула.

– Почему ты спрашиваешь?

– Мне кажется, я видел вас прежде. Или читал о вас...

Она рассмеялась.

– А, ты об этом. Значит, видел в библиотеке академии "Легенду о черноволосой деве"?

Мое сознание пронзила вспышка. Точно! Вот оно, то самое воспоминание! Я читал о ней в книге. Там говорилось о ребенке богов, жившем среди лесных зверей, которого затем приютили обычные люди. Но была война и ее родных убили, а девушка жестоко отомстила за них. Именно послей той утраты ее глаза изменили свой цвет.

– Это было больно?
– шепотом спросил я. Она улыбнулась, но я ощущал, как плачет ее сердце.

– Это было давно, и с тех пор я изменилась. Но тебе лучше не рассказывать об этом кому попало.

– Обещаю, - произнес я. Чия благодарно кивнула.

– Что ж, - она поднялась из-за стола.
– Стоит отдохнуть с дороги. А завтра я отправлюсь обратно. Было приятно познакомиться с тобой, оруженосец Кей.

– И мне, - я поцеловал протянутую руку. Плачущая Госпожа улыбнулась.

– Если ты все же надумаешь вступить в орден, приходи ко мне. Теперь я знаю, на что ты способен, и смогу сделать из тебя истинного рыцаря.

Я благодарно поклонился, а, когда вновь выпрямился, ее уже и след простыл.

Шагая по коридору замка, я вдруг услышал шум снаружи. Выбежав на крыльцо, застыл на месте.

Люди метались по двору, крича от страха, а сверху падали странные твари, похожие на огромных, ростом метра два, ворон, только с львиными лапами и злыми, горящими красным, глазами. Монстры хватали солдат гарнизона, которые отмахивались оружием, но тщетно, и рвали их в воздухе на части.

Я выхватил меч и бросился вниз. Одна из тварей как раз вспарывала живот молодой женщине, громко урча и предвкушая пир.

Я налетел сзади, вонзив меч в шею. Кровь брызнула во все стороны, а тварь громко закричала. Ее крик напомнил мне скрежет металла по стеклу, ударив по ушам.

На меня обратили внимание и сразу три "пташки" бросились вниз, нацелив когти. Я увернулся, перекатившись по земле и пожалев, что на мне нет кольчуги. Простая рубаха не защитит от их когтей. К тому же, они могут выделять яд. Если это так, то мне не поздоровится.

Одна из птиц бросилась на меня, громко крича. Я отмахнулся мечом, зацепив ее лапу, чем вызвал еще больший визг.