Блэк поспешил освободить Муди (мы о нем как-то забыли) и они вместе еще раз вдумчиво побеседовали с Барти.

В итоге Блэк забрал Барти с собой, а Муди решил сделать вид, что ничего на произошло, и продолжить следить за развитием событий.

***

Во время подготовки к турниру мы узнали, что Поттер все же владеет парселтангом, который, как выяснилось, понимают и драконы. В румынском питомнике, предоставившем драконов для турнира, работали два змееуста, о чем руководство в связи со спецификой отношения европейских волшебников к этому дару не распространялось. О способности Гарри мы тоже решили по возможности не сообщать всей школе.

Каждый день в течение месяца мы отправлялись в Запретный лес к загону драконов, которые постепенно стали привыкать к определенным человеческим детенышам, не представлявшим опасности для них и их потомства. Зато смешно летавшим вокруг них на чем-то, что они называли метлами, один из них разговаривал на языке драконов и всегда интересовался самочувствием и состоянием кладки, а другая часто напевала что-то приятное. Возможно, на драконов действовала магия вейл, а может, им просто нравилась музыка, но пение Флер драконы слушали весьма благосклонно.

В саботаже первого тура кроме чемпионов участвовал еще и весь обслуживающий персонал конкурса, которым не нравился потенциальный вред для их питомцев почти так же сильно, как нам не нравилась опасность для наших друзей.

В итоге Чарли придумал использовать магические дубликаты настоящих яиц во время соревнований, сотрудникам удалось договориться с драконами на полчаса оставить свою настоящую кладку.

В итоге многочисленные зрители вместо душераздирающего зрелища стали свидетелями грандиозного фарса.

Виктор Крам сделал эффектный круг на метле по стадиону, облетев дракона, он бесстрашно приблизился к гнезду и ловко выхватил из него золотое яйцо. Когда он уже был на полпути к судьям, дракон выдохнул в сторону струю дыма. Получилось красиво, на колдографиях на фоне пламени Виктор смотрелся просто по-чемпионски.

Седрик Диггори эффектно аппарировал прямо в метре от хвоста драконицы, на что та не обратила никакого внимания. Седрик добежал до кладки и через несколько секунд аппарировал к трибуне судей уже с золотой игрушкой в руках, а дракон все еще продолжал демонстрировать полнейшее безразличие. Зрители уже смеялись. Возмущенный представитель Министерства Людо Бэгмен, громко возмущавшийся в адрес сопровождающих драконов, что тех опоили успокоительными или снотворным, даже выбежал на поле. Дракон среагировал мгновенно, и азартные зрители минут пять могли наблюдать за попытками волшебника, передвигавшегося удивительно ловко для своего могучего телосложения, увернуться от прицельного огня оказавшейся не совсем безобидной рептилии. Пока тот не вспомнил, что маг.

Слегка подкопченный член жюри занял свое место и конкурс продолжился. Флер Делакур прогулочным шагом, напевая веселую французскую песенку, направилась к своему дракону. С третьей строчки песни ей стали подпевать школьные подруги, расположившиеся среди зрителей, а дракон, казалось, качал головой в такт. Когда француженка подошла к гнезду, тот слегка отодвинулся, упрощая ей доступ к кладке. Флер забрала нужный предмет, и, улыбаясь и помахав на прощание ручкой дракону, не спеша отправилась обратно. Зрители встретили выступление Флер продолжительной овацией.

Гарри Поттер эффектно призвал метлу. Когда он уже подлетал к дракону, тот подтолкнул в его сторону из гнезда золотое яйцо, которое Гарри подобрал, не снижая скорости. Взлетев вверх, он приблизился к голове хвостороги и погладил ее морду возле глаз. Довольная драконица выпустила вверх струю дыма и издала громкий рык. Так что колдографии с Гарри тоже получились очень даже ничего.

Зрители веселились. Организаторы турнира и члены жюри делали вид, что так все и задумано, выставив участникам практически одинаковые баллы и улыбаясь в объективы колдокамер многочисленных СМИ.

Руководство питомника оказалось довольным отсутствием ожидаемых потерь, что и выразилось в премиях и увеличении зарплаты участникам акции. Чарли, как негласный лидер, получил должность заместителя руководителя группы.

Следующий тур предполагался опять же в форме подводного плавания. Загадку яиц чемпионы разгадали в течение недели, готовиться решили по отдельности, хотя общаться продолжали и дальше. Потому и пары на Рождественский бал организовались смешанные: Виктор пригласил Гермиону Янссен-Грейнджер, а Гарри внезапно предложил Флер пойти на бал вместе.

***

Осенью Билл получил звание мастера чар. Это было очень рано даже для обычного волшебника без всяких усложняющих обстоятельств, но у брата была серьезнейшая мотивация. Он выбивался из сил, но продолжал продвигаться к цели.

За несколько лет Билл стал прекрасным специалистом в области защитных чар, с чем соглашались его работодатели-гоблины и мастер Флитвик.

Для присвоения звания мастера брату пришлось выдержать несколько «экзаменов». Первый заключался в том, что претендент должен овладеть определенным набором чар различного уровня сложности. Подтверждение наличия данного уровня у волшебника требовалось от его мастера, руководившего теоретической и практической подготовкой мага.