— Ничего, повзрослеет, поумнеет. Хогвартс - интернат, там слишком не повыделываешься, — Аберфорд сел на кровать.

— Не знаю, Аб, — покачал головой Виктор.

Они оба вздрогнули, услышав стук в окно. Аберфорд открыл створку, и в комнату влетела сова.

— Это сова Принцев, — Виктор отвязал от лапы пергамент, а сова, ухнув, улетела. – Значит, ответ можно не писать.

— Что пишет?

— Вот козлина, — от души выругался Виктор. – Пишет, что надеется на то, что если мне в следующий раз нужно будет ему что-то написать, я сделаю это сам, а не поручу своей девке.

— Ты когда на Рози женишься? – прервал Виктора Аберфорд. – На нее уже люди косятся. Живет с мужчиной, но не замужем.

— Я не знаю, Аб, — тихо проговорил Виктор. – Ты не слышал, Эйлин замуж не вышла?

— Вроде помолвлена, но свадьбу уже два раза откладывали по инициативе невесты. Но никуда она не денется, — Аберфорд внимательно смотрел на Виктора. – Ты от темы-то не уходи.

— Я же сказал, что не знаю. Я не отказываюсь на ней жениться, но пока не готов.

— Ладно, что там Принц еще пишет?

— Он пишет, что уже обо всем договорился, и я должен быть у начальника Аврората через… Твою же мать! — Виктор отшвырнул письмо и бросился из комнаты к камину.

— Он должен был прибыть к начальнику пять минут назад, — Аберфорд дочитал брошенное письмо. – Хорошее начало карьеры, ничего не скажешь, — прошептал он.

Когда Виктор добежал до кабинета начальника Гриффина, он опаздывал уже на двадцать минут.

Переведя дыхание и одернув мантию, он постучал в дверь и, услышав приглашение, вошел. Его поразило, что у начальника не было секретаря.

За длинным, прямо-таки генеральским столом сидели двое. Во главе стола расположился кряжистый седой, но еще очень крепкий мужик, который сверлил Виктора неприязненным взглядом. Вторым оказался Аластор Грюм.

— Явился? И долго мы должны тебя ждать? – зычный рык начальника, должно быть, внушал трепет подчиненным, а вот на Виктора нахлынула ностальгия. Он вспомнил похожие кабинеты и такой же ор многозвездчатых генералов, которые вызывали к себе подполковника Ершова только для одного – для начальственной обязательной взбучки. – Ну и что молчишь?

— Разрешите доложить? – ответ был рефлекторным, но поделать с собой в данной ситуации Виктор ничего не мог. Гриффин уставился на него и от неожиданности махнул рукой. – Опоздание произошло вследствие позднего сообщения о назначенном времени, — отчеканил Виктор, вызвав очередной приступ ступора у сидевших людей.

Наступила тишина, затем Гриффин, существенно сбавив децибелы, обратился к Грюму:

— Возьмешь к себе в звезду стажером. Документы о приеме на работу, — начальник швырнул на стол пергамент. – Объяснишь, что к чему, покажешь, где можно все получить - в общем, просвещай. Твоя группа сегодня дежурит? – Аластор кивнул. – Вот так, Снейп, тебе повезло. У тебя сегодня ночное дежурство, — мерзко улыбнулся начальник.

«Напугал ежа голой задницей», — подумал Виктор, а вслух гаркнул:

— Разрешите идти? – дождавшись разрешающего кивка, он развернулся на месте, жалея, что в туфлях нельзя щелкнуть каблуками, и вышел из кабинета.

В коридоре он прислонился лбом к стене.

— Сложновато будет, — пробормотал он. — Я, оказывается, уже отвык от подобного обращения. Соберись, ты же офицер, — практически пнул себя Виктор и отлепился от стены.

Дверь снова открылась, и из кабинета вышел Грюм.

— Ты чем старику насолить успел? – он подал Виктору руку.

— Родился, — буркнул Виктор. – Мне своих нужно предупредить, что я сегодня дома не ночую.

— Предупредишь, — махнул рукой Аластор. – Дежурство в восемь начинается, сейчас еще только три. Пойдем в расчетный отдел, на склад, да твой стол покажу, а остальное во время дежурства: документация, инструкции и так далее. Стажеров редко принимают, но ты не волнуйся, ребята в основном нормальные, любой вопрос задавай, что непонятно.

Они двинулись вдоль коридора.

— В чем заключается дежурство?

— Сидим, ждем сигнала. Мы первый рубеж, на место происшествия первыми приходим. Происшествий обычно немного, если только… — Аластор помрачнел.

— Если только что?

— Если только Пожиратели смерти не повеселились, тогда да. Тогда веселая ночка наступает.

— Как вы узнаете про них?

— Так по Метке над домом.

— То есть, вы работаете уже постфактум? А если сигнальные чары наподобие маггловской сигнализации более масштабно распространить, чтобы хозяева успели сигнал подать?