У Кузи вытянулось лицо, и открылся рот. Он-то думал, что супругам больше ничего не надо, а тут такие сложности, оказывается!

— Ну, и ассоциации у тебя, хозяйка! То крепость, то книга! Весело будем жить, да? — захихикал магический мальчишка.

— Я Даниона люблю, конечно, но в «дом над облаками» он будет попадать только за очень хорошее поведение! — рассмеялась Тэйла, глядя на реакцию домовёнка, и подмигнула. — Что скажешь, хозяин?

Граф Даиро был доволен, он очень удачно договорился о поставках меховых обрезков в Лиенрис за сущие копейки. Хозяин фабрики тоже был рад — он избавится от ненужного мусора, да ещё и с доплатой. Два деловых человека подписали договор, пожали друг другу руки, и отправились отметить знакомство в приличную таверну.

Самой приличной оказалась та, в которой остановился граф. Городок был небольшой и богатством выбора не отличался.

Мужчины посидели немного, поговорили о делах, поделились новостями, и новый знакомый откланялся. Графу идти было некуда, все вопросы решены, завтра в обратный путь. Он пил чай и просто отдыхал. Дела на фабрике отнимали много времени, но отвлекали от грустных мыслей и одиночества.

Его внимание привлёк мальчишка, забежавший с улицы. В его внешности было что-то неуловимо знакомое, приглядевшись, мужчина понял — он напоминает его самого в детстве! Наверное, если бы у него был сын или внук, он выглядел бы точно так же: чёрные волосы, карие глаза. В его поведении чувствовался характер, хотя мальчишка явно был беспризорником и просил у хозяина таверны любую работу.

В памяти Даиро чётко всплыли слова Её Величества: «Человек одинок, пока сам этого хочет», «Я половину своих детей на улице нашла». Граф глубоко вздохнул, решение пришло само.

— Мальчик! — позвал он уже уходившего ребёнка. — Да, да, ты! Иди сюда! Тебе работа нужна?

— Да, господин! Я многое умею, могу что-нибудь таскать и за лошадьми ухаживать.

— Так, начнём по порядку. Как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Мирт, господин!

— Родственники есть?

Мальчишка нахмурился и отрицательно покачал головой.

— Никого нет, я беспризорник, но вы не волнуйтесь, я не ворую! Я зарабатываю! Любую работу могу… — опять завёл свою песню ребёнок, и граф остановил его взмахом руки, заметив при этом, как тот сглотнул, взглянув на тарелку.

— Садись, и поговорим, — приказал он Мирту и подозвал хозяина таверны. — Ещё рагу, котлет и чаю с пирогом.

Мальчишка присел на лавку и недоверчиво посмотрел на солидного господина, а когда принесли заказ, мужчина велел ему есть и слушать. И то, и другое не выходило за рамки интересов изголодавшегося ребёнка, и он послушно принялся за еду.

— Меня зовут граф Даиро, мне нужен помощник. И на фабрике, и по дому, но придётся уехать жить в Лиенрис. Согласен?

— Согласен, господин граф! Здесь меня ничего не держит, да я и сам хотел в столицу отправиться, наверное, в большом городе беспризорникам легче жить, — рассудительно сказал Мирт, за обе щеки уплетая мясное рагу.

— Я сегодня общался по шару со своим художником, и он сказал, что в Лиенрисе больше нет беспризорников! — с улыбкой сообщил Даиро. — Если от меня сбежишь — будешь единственным! Ты ешь, давай, а я расскажу, как это произошло!

В кабинет Его Величества проскользнула королева Ледонии и, подбежав к любимому мужу, обхватила руками за шею. Счастливая улыбка расцвела на лице Даниона, он прижал своими ладонями нежные ручки супруги и нежно сказал:

— Я соскучился, солнышко!

— Я тоже, милый! — проворковала девушка и поцеловала мужа в щёку. — Ты всё работаешь? Почему не нагрузишь своих министров? Работать должны они, а ты должен просто следить, чтобы они делали это хорошо!

— В день нашего приезда, — начал объяснять Данион, усаживая жену на колени, — ты разогнала всех, помнишь? Я вот как раз решаю, кого из них вернуть.

Тэйла прижалась к широкой груди мужа, одной рукой обнимая его за шею.

— Вот и не всех! Сбежали только те, у кого рыльце в пушку! Граф Даиро остался, Юлай остался, и казначей тоже! — убеждённо сказала королева. — Вот тебе министр какой-нибудь там промышленности, министр культуры и министр финансов! Может, и неопытные, но, по крайней мере, честные и надёжные!

Король задумался. О прежних министрах такого не скажешь, да и где они все? Разбежались, как крысы, значит, им есть чего бояться.

— Может ты и права, любимая! Не хочется снова приближать к себе подхалимов и воров, — согласился Данион.

— А мне понравился градоправитель маркиз Орто! — поделилась мыслями Тэйла. — И если посоветоваться с мэтром Лориусом, то он тоже кого-нибудь дельного найдёт. О! Предлагаю назначить министром по связям с общественностью Шууга!

— Что это за должность такая? — удивился человек из мира Рион, и земная женщина прикусила язык.

— Ну-у… налаживать контакты с другими расами… — неуверенно протянула она и расхохоталась вместе с мужем, поняв, какую сморозила глупость. — Кстати, ты не хочешь съездить к оборотням?