– - Никто!
– - синхронно соврали мы с Корни.

– - А если дам ещё сложнее плетение? Что вы на это скажете?
– - Кажется, руководитель решил взять нас либо на измор, либо на "слабо".

– - Эван, -- я поднялась, встала рядом с ним и скрестила руки на груди, самоуверенно взглянув на него снизу вверх, -- ты можешь приказать мне отправиться в пустыню, вскопать все пески, переплыть океан, подняться в облака и принести тебе самую яркую звезду. Я это сделаю, не сомневайся!

– - Верю, -- хмыкнул он, тоже скрещивая руки на груди и с вызовом глядя мне в лицо. Он чуть склонился и, понизив голос, добавил: -- Сегодня идите домой и отдыхайте. А завтра сделайте мне свой первый артефакт чтения мыслей. Идёт?

– - Замётано!
– - Я радостно протянула ему сжатый кулак, намекая, что нужно по нему стукнуть. Мой руководитель лишь надменно задрал бровь, обогнул меня стороной и пошёл проверять работу других стажёров.

– - Ты больная, -- обречённо высказался Корни.

На следующий день я пришла раньше своего мага-партнёра, и первым делом принялась изучать инструкцию по созданию артефакта. Плетение было невероятно сложным, очень много линий, и работать придётся с сильным магическим сгустком. Это значит, что неправильно расставленные магические нити вызовут опасную реакцию: хорошо, что если просто порвутся, но может быть и сильный взрыв.

– - Привет, артефак, -- со сморщенным лицом поздоровался Корни и плюхнулся на своё место.

– - Что-то мне страшно, -- честно сказала я.

– - Да, я это знаю, -- устало напомнил он.

– - Может, мы... ну... заранее? Как бы так сказать...

– - Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, -- мученически высказался он.

– - Опять будешь отговаривать?
– - буркнула я.

– - Нет. На этот раз -- нет. Я почитал про этот артефакт, и это какая-то жесть. Мы с тобой такое точно не создадим.

– - Отлично. Фух. Наконец-то ты со мной согласен. Ну что, потащили?

– - Сперва сбегай и узнай, где сейчас твой отец, -- с видом "ну что ж ты какая тугодумная" выдавил Корни.

Я расценила его слова, как хороший план действий, а не оскорбление, и поспешно поднялась на сороковой этаж. Узнала у секретаря, где находится Руперт Берлингер и вернулась к Корни.

– - Идём! У нас есть отличный шанс, он как раз здесь и у него есть окно в расписании!

Всё складывалось как нельзя лучше. Мы вновь потащили платформу к лестнице, но на этот раз свидетелей вокруг было мало. Ранним утром стажёры были либо совсем сонные, либо их ещё не было вовсе. Мы быстрыми шагами перемещались по коридору, тихо шипя и поругиваясь друг на друга. Внезапно Корни остановился, как вкопанный, из-за чего я налетела на край платформы, и тот больно впился мне в живот.

– - Что?!
– - возмутилась я.

– - Элис!!!
– - в панике прошипел Корни.

Мы оба затравленно переглянулись, но было поздно. Стучащие по полу каблуки приблизились к нам, остановились. Их обладательница сухим голосом провозгласила:

– - В офис к Эвану. Живо.

Трудно было сказать, как так получилось, что двух вполне себе здоровых двадцатилетних людей завели в прозрачный кабинет, усадили на кожаный диван и приказали ждать так, словно нам было лет по семь, и мы только что разбили папину машину.

– - Интересно, что он сделает?
– - сглотнул Корни, паническим взглядом оглядывая офис Дэппера.

– - Будет долго смотреть, -- кисло сказала я.

Нас поймали с поличным в семь утра. Руководитель приходил на работу в девять. Общая беда и ощущение, что мы вляпались по самое не могу, едва не заставили нас с Корни стать лучшими друзьями. К счастью, Эван Дэппер пришёл раньше, чем у меня с телепатом нашлись общие темы для разговора.

– - И как это понимать?
– - хмуро спросил младший партнёр.

Мы с Корни переглянулись, но молчали. А что тут скажешь? Любое оправдание будет выглядеть жалко... хотя...

Телепат удивлённо покосился в мою сторону.

– - Куда вы это несли?!
– - грозно повторил Эван, скрещивая руки на груди и недовольно глядя на нас.

– - К тебе, -- уверенно сказала я.

– - Ко мне?

– - К тебе! Ты же сам сказал, что я могу обратиться за помощью в любое время.

Эван начал вглядываться в моё лицо, словно искал на нём признаки лжи.

– - Да, я не справилась. Обещала, что справлюсь, и не смогла. Опять! Но ты ведь мой учитель!
– - Я возмущённо всплеснула руками.
– - Ты ведь мой наставник! Ты обязан меня учить!

– - А я что делаю?

– - А ты собрался нас ругать, -- сказала очевидную вещь.
– - Видел бы ты свой взгляд! Так смотришь, как будто мы последние лузеры.

– - Я так не смотрю, -- попытался отвести от себя обвинение руководитель, но уже с явной неуверенностью.
– - Никого из вас я не выделяю и не принижаю.

– - Но вы дали нам такое задание!
– - внезапно в мою игру включился и Корни.
– - Понимаю, вы хотели нас проучить...

– - ... проучить?!

– - Да, проучить, -- уверенно закивала я.
– - Но ведь это же очень опасное плетение. Мы не можем его делать в одиночку, мы же только стажёры!