Не дай Бог мама узнает, что я его брала.

– - А я всё видел!
– - заявил Кайл.

Младший брат натужно скрестил руки на груди и обличающе смотрел на меня снизу вверх.

– - Ты голодный?
– - меланхолично спросила я, выходя из родительской комнаты.

– - Да!
– - Кайл поплёлся за мной. Мы спустились вниз, предусмотрительно переступая через дыру в ступеньке.

Я заглянула в холодильник, попеременно пощёлкала дверцами шкафчиков.

– - Печёные яблоки с сыром?
– - сделала вывод.

– - Давай!

Кайл быстро уселся за стол и начал хрустеть орешками, что ещё остались в блюдце.

– - Уроки сделал?
– - спросила у него, когда порезала яблоки пополам, положила на них ломтики сыра и сунула всё в пароварку.

– - Нет!
– - У брата был такой возмущённый вид, словно в этом я была виновата.
– - Инфранет не работает!

– - Опять кабель?
– - нахмурилась.

– - Ы-ы-ы!
– - пожаловалось девятилетнее дитятко.

– - А что задали?

– - Географию, -- скривился Кайл.
– - Надо рассказать про нашу страну.

– - Что, без Инфранета не можешь?
– - хмыкнула я, погружая руку в орешки и хватая столько, сколько получилось уместить в ладони. Кайл недовольно наблюдал за моим движением.

– - Нет!

– - Ну это же просто.
– - Я злорадно похрустела.
– - Эль-Нат. Расположена на южном материке. 90% суши -- пустыня. С севера омывается океаном. А ты живёшь в городе Акамаре. И мы расположены глубоко в земле, потому что на поверхности мы бы не выжили.

– - Знаю-знаю, плохое солнце, всё такое, -- раздражённо перебил Кайл. Ему не нравилось, когда я начинала умничать.

– - Не просто плохое, -- нравоучительно сказала, с удовольствием отмечая стиснутые зубы брата.
– - В полдень солнце опаснее всего, без защиты на улицах никто не появляется. У нас генетически плохо активные ферменты, которые должны бороться с ультрафиолетом.

– - Я зна-а-аю!

– - Так и пиши про это.

– - Да нет! Ты не то говоришь!

– - Вроде то, -- пожала я плечами.

– - Не то! Мне не это надо!

– - Как знаешь, -- хмыкнула. Упрямый младший брат. Сводный. Будет вопить до последнего, лишь бы сделать всё по-своему.
– - Где мама?

– - В салоне, -- буркнул Кайл.

– - Волосы? Массаж? Маникюр? Всё сразу?

– - Да не знаю я!

Кайл был... своеобразным ребёнком. Я искренне старалась найти с ним общий язык, но, если честно, он немножко чудовище. Вот правда. Мы поначалу крупно ссорились, ибо он с какого-то перепуга решил, что все вокруг ему должны. Я должна сделать для маленького Кайла и то, и это, и обязательно вот это. А ещё можно отнести к нему мой стол, ведь на нём писать удобнее; отдать свою постель, ведь подрастающему организму нужна более мягкая; поделиться комнатой, ведь в своей Кайлу тесно.

Я даже церемониться не стала. Просто послала на три буквы. Всех. В итоге рассорилась с отчимом, с мамой, с Кайлом, конечно же. Все были за него, но... комнату я ему не отдала.

Ладно, стол не больно-то нужен. За постель пришлось воевать, но бой был проигран. Комната -- моя.

– - Чай будешь?
– - спросила, когда мы слопали все орешки.

– - Хочу кофе.

– - Кофе для взрослых, а тебе можно чай.

– - Я уже взрослый! Хочу кофе!

– - Ой, хоти.
– - Я раздражённо встала со стула и подошла к плите. Проверила яблоки, поставила чайник.

Чтобы не разговаривать с братом, решила эмитировать полезную деятельность: включила воду и принялась мыть посуду. Руки рассеяно водили губкой по тарелкам, а воображение уже проектировало мою будущую деятельность в "Берлингере".

Эван Дэппер. Неплохо. Очень даже неплохо. У него действительно были лучшие показатели среди младших партнёров. Насколько я знала, он вырос в семье врачей. Помню одно его интервью, где он говорил, что все родственники были против того, чтобы он занимался артифактикой. Они в один голос заявляли ему, что родиться с даром -- ещё не значит, что нужно ему следовать. Они были уверены, что у сына ничего не получится. А когда получилось, сказали, что всегда в него верили.

Это была поучительная история. Она мотивировала не сдаваться.

Я дочь Руперта Берлингера, но это не даёт никаких привилегий. В его компании я нежеланный гость. Хотя бы потому, что туда берут студентов только из ГАУ [Государственного Акамарского университета, прим. автора.]. У меня за спиной колледж.

– - Яблоки готовы!
– - громко крикнул Кайл.

Я выключила воду, вытерла руки и принялась накладывать еду. Сыр расплавился и плотным коконом облепил половинки фрукта. Я порезала их на кусочки и сунула под нос брату.