А я сижу в подвале, в безопасности, под защитой Офицера, потому что моя жизнь, мать его, дороже, чем жизни десятка простых людей! То и дело вскакивая с места, я решительно шел к выходу из убежища, но Петр не позволял совершить этой глупости, и преграждал мне путь. Автомат он уже отбросил в сторону за ненадобностью, но я прекрасно понимал, что в рукопашной он уделает меня одной левой, а применять магию я считал глупостью — даже в такой ситуации. После нашего недавнего спарринга он узнал, на что я способен, и теперь не позволит одолеть себя. Так что я стискивал зубы, отворачивался от него и упирался головой в холодную стену, пытаясь разогнать измученное сознание как можно сильнее…я нужен тем, кто сейчас рискует своими жизнями сверху, защищая и моих родителей в том числе…я должен…

Связь между нами каким-то образом позволяла Петру чувствовать, что я все еще не тот Денис, которого он помнит — и он держал меня взаперти, не позволяя вырваться. Спустя полчаса я уже был готов броситься на него с кулаками — и будь что будет, когда он упруго вскочил на ноги, прикрыв глаза, будто прислушиваясь к чему-то:

— Теперь ты можешь выходить. СТОЯТЬ! — он рявкнул, останавливая мой порыв, и медленно, с чувством произнес:

— Я не закончил. Если ты, падла такая, снова облажаешься…я тебя…

Я ощутил исходящую от него волну неприкрытой ярости, и согласно кивнул:

— Если я не справлюсь — делай что хочешь. И…спасибо что присмотрел за мной.

Нужно уметь признавать свои ошибки.

— Сиди здесь. Можешь выходить только в крайнем случае — не рискуй понапрасну. — теперь я снова — лидер, правда с приставкой врио для Петра.

Того Демона, который выключил меня на пол часа, совместными усилиями уничтожили девятый и одиннадцатый отряды защитников. Последний в ходе схватки оказался полностью уничтожен. Тварь использовала магию, воздействующую на разум жертвы, а не только боевые заклятья, как было раньше, и это оказалось полной неожиданностью для всех защитников. Относительно слабые и глупые Демоны остались в недалеком прошлом.

Изувеченные тела погибших бойцов лежали под стеной дома: бронежилеты, которые пользовались большой популярностью среди защитников, ожидаемо не смогли ничего противопоставить мощной атакующей магии. Весь одиннадцатый отряд в полном составе погиб… Несколько измененных, подъехавших на стоящем тут же ЗИЛке, крутились вокруг них, подгоняемые незнакомым мне Офицером. Похоронная команда?

Чуть поодаль лежало растерзанное тело Демона — точнее, его обгоревшие фрагменты: защитники оторвались по полной, превратив агрессора в нарезанные комки жирного пепла, покрытые золой от растрескавшейся костяной брони. Эланиэль тут делать нечего…да и вообще, учитывая, насколько велики способности нового поколения Демонов к регенерации, то уничтожать их нужно полностью, не ограничиваясь одной дыркой в голове.

— Слышь, ты чего без дела шатаешься — быстро иди сюда!

Я ощутил, как по поверхности моей Ауры расплылся сумбурный мыслеобраз, принимать который у меня не было ни малейшего желания. Обернувшись на крик, я увидел идущего ко мне с самым грозным видом Офицера: он меня что — за простого измененного принял?

– «ОТВАЛИ»

Оставив замершего на месте парня осмысливать свою ошибку, я обратил на себя Радужную броню и быстрым шагом подошел к автомобилю своего отряда — в нем была установлена мощная радиостанция, и я слышал, как надрывается ее динамик, раздавая и принимая приказы. Среди этой какофонии голосов меня привлекла одна передача:

— Девятому срочно требуется поддержка! Несем потери! Кто свободен — мы на Ефремова!

Сев на место водителя, я повернул ключ зажигания, дернул рычаг переключения передач и вжал педаль газа в пол до упора: в соседнем секторе защитники из девятой группы столкнулись с чересчур серьезным противником, и запрашивали немедленную поддержку.

— Девятый, третий специальный на связи, я скоро буду, держитесь!

Прислушавшись к себе, я понял, что полчаса все же маловато для изучения заклятья, которым меня вырубил мертвый уже Демон — Камень Душ ощутимо вибрировал в груди, пытаясь распутать ворох знаний, что я получил от твари. Ладно, фигня война…прорвемся!

С визгом пробуксовывающих на резких поворотах покрышек я несся по ночной Москве, отмечая появившиеся в некоторых местах столбы черного дыма от горящих автомобилей. Весь маршрут я преодолел за пару минут, несколько раз едва не вылетев за пределы проезжей части — но успел вовремя.

Как Петр и говорил, демоны стали походить на людей — тот, что сейчас разогнал девятую группу, был не более двух метров ростом, с покрытой довольно длинными и острыми костяными наростами броней, и целой короной из шипов на голове, светящейся от нанесенных на нее рун. Если бы мы были в игре, эта штука наверняка была бы крайне ценным артефактом, дающей своему владельцу массу бонусов…но мы не в игре.

Так уж получилось, что этот король выскочил передо мной как раз в тот момент, когда я круто заходил в поворот — так что мне оставалось лишь немного довернуть руль, и джип на скорости под сотню въехал в бок не ожидающего подобного развития событий Демона. Раздавшийся звук удара показался мне прекраснейшей музыкой, а то, что после попадания под колеса туши твари я потерял контроль над машиной — это ерунда. Смяв ограждение, машина вылетела на газон, и полетела прямо в чудом уцелевшую витрину какого-то бутика со стоящими в ней манекенами. Однако я вовремя сориентировался, выскочив из потерявшего управление внедорожника на дорогу, оказавшись рядом с изломанным телом Демона — как и планировал. Многократно ускоренное восприятие позволяло анализировать ситуацию с бешеной скоростью!