Ничто так часто не было причиной гипотетических концов света за всю историю нашей планеты, как естественная вулканическая активность. Именно она приводила к самым глобальным изменениям климата с заядлой частотой. Даже бомбежка гигантскими астероидами иной раз выглядит в сравнении с вулканами лишь игрой в прятки.

Недавно ученые выяснили, почему около 250 млн лет назад произошел очередной коллапс живой системы, когда погибло почти 90 % всех существ на планете. Долгое время считалось, что виной всему было космическое тело, но так как его следов никак не могли найти, в 2005 году ученые пришли к другому выводу. Тогда международная группа ученых из США, Великобритании и Нидерландов заявила, что глобальное изменение климата, так губительно сказавшееся на жизни, было вызвано самым мощным за всю историю существования планеты извержением вулкана. Следы этой планетарной катастрофы известны современному миру как сибирские траппы – здесь проходили лавовые потоки, которые извергались на поверхность через трещины в земной коре [9] .

Это вулканическое извержение было столь мощным, что выделившееся газовое облако повредило озоновый слой и окислило весь океан и часть суши, что и вызвало главную причину гибели живых существ. И это не считая тех глобальных климатических изменений, которые не могли за этим не последовать. «Ядерная зима» могла длиться многие сотни лет.

Где гарантия, что то же самое не произойдет вновь? Совсем недавно в общеисторическом понимании, в апреле 1815 года, случилось извержение вулкана Тамбора на острове Сумбава в Индонезии. Следующий год был самым холодным за всю историю метеонаблюдений. 1816 год получил название «год без лета». Тогда люди никак не могли понять, что произошло. По всей Европе и Америке снег шел даже летом. Были постоянные заморозки. В итоге в 1817 году разразился страшный голод, а цены на хлеб выросли в десятки раз из-за катастрофического неурожая.

Только в 1920 году американский ученый Уильям Хамфрейс догадался связать извержение вулкана Тамбора и резкое похолодание климата. В 1815 году этот вулкан только непосредственно своим пробуждением уничтожил около 100 тыс. человек. В атмосферу было выброшено 150 кв. км пепла, что вызвало в Северном полушарии легкий эффект «ядерной зимы» на несколько лет.

Но это извержение Тамбора может показаться детской забавой в сравнении с тем, что может произойти сейчас из-за извержения супервулкана Йеллоустон, что находится в одноименном национальном парке США. Ученые считают, что эффект от извержения этого вулкана может в итоге стоить жизни половине всего человечества, что сочетается с ужаснейшими условиями существования для выживших во время десятилетий «ядерной зимы». Этот вулкан сравнивают с вулканом Тоба, извержение которого почти полностью уничтожило популяцию наших предков 74 тыс. лет назад.

В общем, ничего хорошего из недр пока ждать не приходится. Вулканы пробуждаются постоянно, и есть большая вероятность, что один из них окажется гигантом, способным изменить весь расклад сил на планете.

Очень часто людей волнует иная возможная естественная или не совсем естественная причина планетарной катастрофы – смещение полюсов. Об этом очень много говорят, но, как правило, безосновательно. Реальный конец света из-за сдвига полюсов возможен лишь при большой скорости этого процесса. Несведущие люди именно так себе это и представляют. Воображение строит кошмарную ситуацию, как Земля на орбите за несколько минут ложится на бок и всему приходит конец из-за этого глобального происшествия, имеющего огромное количество последствий на самых разных уровнях.

Но ведь масса нашей планеты около 5,9726 х 1024 кг, и она обладает такой огромной инерцией, что очень трудно представить, как она сама по себе в одночасье может взять и повернуться. Это мог бы сделать только огромный астероид диаметром не менее 1000 км.

В том, что полюса меняются, нет ничего необычного и удивительного. Это естественный и постоянный процесс. Однако его скорость очень мала. Так, в год ось сдвигается не более чем на 5–10 см. За последние 65 млн лет она повернулась только на 10 градусов. Такого огромного запаса времени вполне достаточно для любой формы жизни, чтобы приспособиться к новым условиям. В общем, нет причин опасаться такого конца света, придуманного не совсем компетентными личностями. Зато есть другие природные причины для беспокойства.

Каждые десять лет в мире происходит хотя бы одно землетрясение амплитудой более 8,5 баллов. По счастливой случайности такие мощные природные катаклизмы за последние века часто обходили стороной густонаселенные пространства, и колоссальных жертв удавалось избежать. Обычно такие сильные сдвиги земной коры наблюдаются на российском Дальнем Востоке, Алеутских островах и в Гималаях. Когда же землетрясения все же происходят вблизи населенных пунктов, то мы получаем огромное количество жертв. Всего за ХХ век в крупных землетрясениях погибло более 2 млн человек.

Все это можно было бы считать простыми катаклизмами, не способными «принести на свет Божий» действительный конец всего живого. Однако реже случаются еще более мощные землетрясения, а в рамках миллионов лет происходят настолько сильные, что они приводят даже к резкому смещению земной оси на несколько градусов или их долей. Естественно, такие глобальные катастрофы самым кардинальным образом влияют на все живое на поверхности Земли. Когда такие прецеденты имели место в далеком прошлом, это приводило к вымиранию живых видов. Если же эту ситуацию спроецировать на человеческую цивилизацию, живущую в бетонных мегаполисах, то даже трудно представить, насколько масштабными могут быть для нас последствия очередной планетарной встряски, которая рано или поздно обязательно случится.

Поскольку глобальные землетрясения могут иметь глубокие внутренние причины, неизвестные науке, то и предсказать их практически невозможно. Если средние землетрясения мы с успехом научились предсказывать и даже снижать урон от них, то наших сил никогда не хватит на подобный контроль над более мощными катаклизмами. Это говорит о том, что дома, в которых мы живем, могут рухнуть и засыпать нас хоть через час, хоть через тысячу поколений. То есть беспокоиться об этом нет смысла, но жить в устойчивых и низких жилищах все же гораздо надежнее, чем на энном этаже железобетонного чудовища.