Игнорируя влажный, жаркий воздух и мельтешащую мошкару, Гайус прошел через передние ворота и поднялся по широким ступеням крыльца. Оказавшись на веранде, он с облегчением обнаружил потолочный вентилятор, создающий столь необходимый ветерок. Хоть он и оставался по ту сторону завесы, всё же знал об изменениях в мире, и спустя века сосредоточенного обучения, проведённых в спартанских условиях жизни, хотел насладиться всеми преимуществами логова с современными технологиями. Включая электричество и горячий душ. А еще уединением. Прищурившись, он запоздало осознал, что из дома доносился запах человека, который приближался.

Гайус отчитал себя за небрежность, доставая скрытый в сатиновых складках мантии, пугио6– небольшой римский кинжал. Бесшумно и быстро двигаясь, вампир открыл дверь и вошел в затененную гостиную.

– Кто здесь?
– прорычал он, осматривая бамбуковые стулья и кресла, стоящие то тут, то там на деревянном полу. Последовал слабый шорох, затем загорелись лампочки, вмонтированные в высокий потолок с открытыми балками, и в комнату вошла молодая женщина.

– Я.

Гаюс убрал кинжал. Если он решит убить человека, то сделает это, выпив её сладкую манящую кровь.

– Поточнее, - приказал он жестким официальным тоном, что просочился в его речь, когда гнев взял вверх над месяцами секретных тренировок, проведённых, чтобы смешаться с коренным населением.

– Салли Грейс.

Вампир прищуренными глазами осматривал незваную гостью. Она могла бы выглядеть по-ребячески милой с темными волосами, заплетенными в две косички, обрамляющие ее бледное, прелестное личико. Но ее карие глаза были сильно накрашены, а на полные губы нанесен отвратительный черный оттенок. На нижней губе красовалось золотое колечко, еще одно было на брови, а на ухе около десятка таких же. Но её странная одежда была ещё хуже. Корсет алого цвета едва прикрывал небольшую грудь, а крохотная кожаная юбка облепляла бёдра. Еще леггинсы и сапоги на высоком каблуке, которые лишь сильнее подчеркивали стройность её фигуры. У девушки явно не было мужчины, который бы запретил демонстрировать столько открытой кожи.

– Почему ты в моем доме?

Она прислонилась плечом к дверному косяку, при этом выглядя очень спокойно.

– Наш господин отправил меня убедиться, что у тебя есть все необходимое для возвращения.

Так её послал Темный Властелин. Не то что бы это сделало её присутствие более приятным.

– Ты домработница?

– Домработница?
– Женщина выпрямилась и возмущенно уперла руки в бедра.
– Я похожа на чертову домработницу?

От её визгливого голоса Гаюс сжал челюсти.

– Не выводи меня из себя, женщина.

Она вздернула подбородок.

– Так уж случилось, что я - могущественная ведьма. Ученица Темного Властелина, к которой он больше всех благосклонен...

– Ведьма.
– Его сила пронеслась по воздуху, откидывая женщину к стене столовой. Вампир двинулся вперед, оскалив клыки и готовясь покончить с сучкой. Именно ведьма лишила его силы, пока горела его пара.
– Ненавижу ведьм.

Он подошел к ней, схватил за горло и начал сжимать пальцы. Ни за что в жизни он не осквернит свой язык ее мерзкой кровью. Намереваясь удушить ведьму, Гаюс не был готов к тому, что в ее темных глазах внезапно вспыхнет багровое пламя.

– Прекрати, - приказала она низким голосом, в котором было столько силы, что Гаюс в изумлении остановился. Уставившись на отрешенное выражение её лица, он ощутил холодок предостережения, пробежавший по спине.

– Что произошло с твоими глазами?

Салли открыла рот, но заговорила не своим голосом.

– Гаюс.

Он нахмурился, осознав, что сила в воздухе никак не связана с ведьмой, а со странным существом, вселившимся в ее тело.

– Кто ты?

– Мой любимый сын, это я - твой господин.

Гайус прищурился, продолжая сдавливать пальцами шею Салли.

– Это какой-то фокус?

– Нет, - заверил его глубокий голос.
– Салли - проводник.

– Проводник?

– Через нее я могу напрямую общаться со своими прислужниками.

Это должно его убедить? Гайус скривился. То, что Темный Властелин шептал ему прямо в голову во время медитаций, уже было достаточно скверно. Но, услышав его голос, слетающий с губ ведьмы, он... как теперь говорят? Чуть в штаны не наложил от страха? Да, именно так. Испугался до полусмерти. Но он не собирался демонстрировать слабость. Темный Властелин - безжалостный ублюдок, который уничтожит Гаюса в ту же секунду, как только поймет, что больше не может его использовать.

– Мне не нравится магия, - проскрежетал он.

Черные губы скривились в насмешливой ухмылке.

– Тогда давай поторопимся.

– Хорошо.
– Нехотя ослабив хватку на шее ведьмы, Гаюс спрятал трясущиеся руки в складках мантии.
– Я пришел сюда, как ты и хотел.

– Ты научился тому, чему я просил?

Гаюс кивнул.

– Да, я могу поменять облик, но лишь ненадолго.

– А еще?

– При помощи медальона, что ты спрятал в том измерении, я могу проходить через завесу.