– Да, гард, все в порядке, рог меня защтил, - я покосилась на пленника, - Закраан хотел напасть на меня, но сам угодил в ловушку.

– Отлично, теперь у нас есть язык, - ухмыльнулся скайлан.
– И благодаря вам, гэроллина.

– Он сам виноват, нечего бросаться диким зверем, - смущенно пролепетала я.

– Закраан, ты провалил практику! – грозно произнес руководитель, обращаясь к дракону.

– Я уже понял, гард Иральд, - повесил голову незадачливый студент.

– Ведите его в пещеру, буду его проверять на ментальном уровне, - приказал скайлан студентам.

– Что вы будете с ним делать? – испуганно произнесла я.

– Влезу в его голову, просмотрю воспоминания, процедура не очень приятная, но в жизни может быть куда суровее и больнее пытка. Так что гэроллина не переживайте, это учение, приближенное к реальности, - гард скривился в ухмылке и направился к пещере.

– Можете посмотреть, если хотите, - крикнул он, не оборачиваясь.

– Нет, спасибо, не хочу портить аппетит, - ответила я и услышала ехидный смех скайлана.

Аппетит мне все-таки испортили доносившиеся стоны пленника. Я не смогла доесть похлебку, какой бы вкусной она не была. Поблагодарив Андария за обед, я ушла к водопадам, где не слышны были звуки от ментальной пытки.

Я старалась отвлечься, наблюдая за падающей водой, но мне было не по себе, зная, что студент, попавший по моей вине в плен, сейчас страдает.

Тихий шорох камней раздался позади меня. Я обернулась и увидела скайлана, приближающегося ко мне.

– Марианна, что происходит? – с тревогой спросил мужчина, вглядываясь в мои глаза.

– Ничего, - еле слышно ответила, - гард Иральд, я чувствую свою вину в страданиях чело… дракона, - вздохнула я.

– Гэроллина, поймите, будущая профессия разведчика предполагает еще более суровые испытания и вы не должны жалеть его, - гард присел рядом со мной на каменистый берег. – И вашей вины нет в том, что Закраан попался, он слишком поспешно сделал вывод о вашей незащищенности от физического насилия. Дар горала не проявляет магический фон, и является довольно редким амулетом, так что у студента практически не было шансов.

– Да гард, я понимаю, но я слишком далека от всего этого, - я вжала голову в плечи, не хватало еще разреветься при белокрылом.

– Простите, что вам пришлось участвовать в этом, - искренне произнес скайлан. – Но тогда бы у вас не было возможности провести свои исследования в заповеднике. И сейчас вы сидели бы в уютной аудитории и слушали скучные лекции гэроллины Миланеллы о грамматике эраллийского языка.

– Да вы правы, - улыбка промелькнула на моих губах, - я, конечно, рада, что сейчас нахожусь здесь. Природа для меня отдых, я бы не смогла сидеть целый месяц в душных помещениях академии.

– Ну вот, вы уже улыбаетесь, значит, все не так плохо, как кажется, - мужчина бережно развернул мое лицо, обхватив щеку рукой, голубые глаза смотрели на меня с нежностью. – Обещаю, вам больше не придется слышать пытки.

– Спасибо, - я осторожно положила ладонь на руку гарда и хотела убрать ее от своего лица. Но глаза мужчины так манили к себе, что я не решилась отстраниться от него. Еще секунда, и я вижу, как губы скайлана приближаются к моим.

– Гард Иральд !! – резкий окрик всколыхнул мое сознание. Я резко подскочила с берега, встав на ноги.

– Дархан бы тебя побрал, Даланд, - прохрипел мужчина, поняв, что птичка, то есть я, упорхнула из сетей.

Я что есть мочи бросилась бежать к лагерю. Маг-студент бежал уже навстречу руководителю, завидев его белые крылья.

– Гард, вы нам не сказали, узнали или нет, как выглядит артефакт у команды Фардара? – Даланд явно не понял, что влез не вовремя со своим вопросом. Или как раз вовремя?

Я уже не услышала ответ скайлана, так как была далеко от водопадов. Очнулась я в лесу за лагерем, сидя на мягком зеленом ковре из травы. Боже??!!! Что происходит?? Я ведь чуть опять не поцеловала скайлана!! И он, похоже, был не против поцелуя. Все надеется проверить меня на арэну! Какой он все-таки коварный тип!! Надо держаться от него подальше.

***

Держаться подальше от гарда, конечно не вышло. Уже вечером возле костра, скайлан раздавал указания трем студентам, отправляя их в ночную слежку за лагерем противника. Я сидела на пенечке, ища в справочнике растения, которые сегодня занесла в дневник, и не заметила, как студенты разбрелись, кто спать, кто в дозор.

– Марианна, я хочу извиниться перед вами, - низкий голос прозвучал совсем рядом. Подняв голову, я увидела скайлана. – Мне следовало держать себя в руках. На секунду мне показалось, что вы тоже этого хотите…

– Я принимаю ваше извинения, гард Иральд, - попыталась произнести сухо, опустив взор на пламя костра. – И вам показалось, это точно, - я не могла смотреть ему в глаза, иначе он бы понял, что я вру.

– Поймите, мне тяжело находится рядом с вами, - мужчина опустился на корточки. – Марианна, вы мне нравитесь, и я признаюсь, что не терпится проверить вас на арэну. Но уверяю, без вашего дозволения, я не прикоснусь к вам, даже не буду пытаться соблазнять вас. Даю слово гарда Королевской Службы Безопасности.