Страшный удар в затылок свалил его с ног, опрокинул на землю и вышиб сознание. Лохматый подскочил, ухватил Антона за ворот, приподнял. Из-за угла ближайшего строения вывернулся второй — кадыкастый и тощий. Охлопав Антона по бокам, извлёк из подмышечной кобуры игольник, сунул себе в карман. Помог лохматому взвалить бесчувственное тело на плечи и потрусил позади, страхуя бластером.

— Вроде очухался, — услышал Антон, придя в сознание. — Так, времени у нас нет. Жить хочешь?

Антон разлепил веки. Давешний лохматый индивид скалился ему в лицо. Другой, тощий и кадыкастый, сидя в кресле в углу, наводил ствол. Третий, с мясистой лупоглазой рожей и хищным нехорошим взглядом, по всей видимости, главарь, заложив руки за спину, расхаживал по комнате.

— Так что, хочешь жить или нет? — повторил вопрос лупоглазый.

— Допустим, — угрюмо буркнул Антон.

— И правильно, — согласился лупоглазый. — Жить любая тварь божья хочет. А раз так, мы предлагаем честный обмен. Ты и твой приятель остаётесь жить. Мы улетаем на вашем корыте.

— Других вариантов не будет? — вскинул голову Антон.

— Ну почему же? — ухмыльнулся главарь. — Есть и другой. Замочим вас обоих и опять-таки улетим.

— А что-нибудь более реальное? — Антон подобрался. Опасным из всех троих казался только лохматый. Если его нейтрализовать, то, прикрываясь телом, можно добраться до тощего.

— Похоже, с ним каши не сваришь, — выказал догадку лохматый. — Время только теряем.

— Что я должен делать? — быстро спросил Антон.

— Вот это уже лучше, это уже по-божески. Ты сейчас свяжешься со своим приятелем и велишь ему топать сюда. На, это было у тебя в кармане, — лупоглазый протянул радиотелефон. — Не вздумай сказать, что с ним что-то не в порядке.

Антон принял телефон, растерянно повертел в руках. Без размаха швырнул его в лицо лупоглазому и рванулся. В прыжке достал главаря локтем в висок. Краем глаза отметил вскинутый тощим ствол, крутанувшись волчком, ушёл с линии огня и метнулся к лохматому.

Антону не хватило доли секунды, той доли, что определяет, кому из двоих праздновать победу, а кому наоборот. Лохматый извернулся и встретил прямым в лицо. Кулак с зажатым в нём кастетом сокрушил Антону челюсть, вышиб зубы, а вместе с ними и сознание.

— Готов, — сплюнув, сказал лохматый. — Теперь нескоро очухается. Добить его?

— Добить успеем. Сначала дождёмся второго. Кстати, со вторым уже можно не церемониться. Семь бед — один ответ, прости господи.

Карло закончил разгрузку и взглянул на часы — Антону уже давно пора было бы вернуться. Вызов по радиотелефону остался без ответа.

Видать, уже затащил девчонку в постель, догадался Карло. Что ж, дело хорошее. Он пару часов подождал и повторил вызов, по-прежнему безуспешно.

С наступлением сумерек Карло начал беспокоиться по-настоящему. Погрузчик с почтой так и не пришёл, Антон исчез, а тут ещё неудачно приземлившийся неизвестно чей корабль. Когда стемнело, Карло решил больше не ждать.

Вооружившись бластером, он выбрался из шлюза наружу. Было безветренно и тихо, лишь изредка доносилось коровье мычание от северной ограды пустыря.

Карло быстро пошагал в сторону деревни, затем перешёл на бег. Достиг первых строений на окраине, укрываясь на ними, сместился к центру. Бегом пересёк тускло освещённую люминесцентными фонарями улицу. Рука вспотела на рукоятке бластера. Карло вытер её о штаны и вдоль стен поспешил дальше. В окнах дома старосты горел свет, остальные, насколько хватал глаз, были темны. Карло перешёл на шаг, осторожно ступая, двинулся по направлению к светящемуся прямоугольнику окна.

— Эй, друг, — окликнул голос за спиной.

Карло шарахнулся, затем повернулся на звук. По улице к нему семенил тощий растрёпанный мужичонка. Вид у мужичонки был самый что ни на есть затрапезный и опасности не внушающий. Карло расслабился и шагнул под свет фонаря.

Краем глаза он увидел качнувшуюся по левую руку тень. Карло метнулся в сторону, и это движение стало в его жизни последним. Лазерный луч ударил в плечо, прошёлся наискось к паху, развалил Карло пополам. Он не успел даже вскрикнуть.

— Готов, — Кастет вывернулся из темноты и заржал. — Был один, стало два.

— Мир праху, — отозвался Святоша. — Рвём когти.

— Жаль, не успел я бабёнку трахнуть.

Святоша задумался.

— Бери её с собой, — велел он. — По пути развлечёмся.

Наутро Карло хоронили. Антон недвижно стоял рядом с отрытой могилой. Колонисты один за другим приближались к нему, молча жали руку, кивали сочувственно, отходили прочь.

Антон плохо осознавал происходящее. Голова раскалывалась от боли, мыслей не было, их вытеснили имена. Карло, Лори, Карло, Лори, повторял про себя Антон и так без конца. Человек, который был ему братом, и девушка, которая так и не стала невестой.