– Тогда надо идти, а там уже решим, - сказал Ноэл.

– Да. Первая правильная мысль, - подтвердила Рыжая.

Она взяла ракетницу Сола, ещё раз посмотрела на него, осторожно прикоснулась кончиками пальцев к лицу и первая пошла наружу.

Ноэл убедился, что его друзья в порядке, насколько это вообще может быть, а потом направился вслед за Райли. Они быстро протиснулись в промежутке между двумя остовами, где не было даже тропинки. Теперь Ноэлу казалось, что роботы будут ждать их на каждом углу, но это, к счастью, было не так.

Или к сожалению, юноша ещё не определился. Он лишь чувствовал, что чем больше их в лесу, тем меньше их в районе полосы, и тем легче им будет сбежать от них. Однако машинная логика удержания пространства и одновременного поиска действовала несколько по-другому. Компьютер выделил ещё двойку, только не разделял их. Даже Райли слишком плохо думала о машине, поэтому для всех них оказалось сюрпризом, когда один из роботов вышел на них сзади.

Частично они сами были виноваты. Не на всех окружающая обстановка произвела ободряющий эффект, как на Ноэла. Это он сгруппировался в комок нервов, хоть неумелый, но прекрасно осознающий, в какой ситуации он находится. Хруст веток под ногами казался ему слишком громким, а противник всегда был где-то рядом. И хоть в момент покидания ими укрытия робот был ещё на таком расстоянии, что им удалось бы уйти незамеченными, то, что произошло потом, свело весь положительный эффект на нет.

Брайан, казалось, впал в истерику, и на его фоне молчаливая и Рассудительная Чесси казалась сильной. По достижении определённой точки, Райли начала огибать свалку, уходя в противоположную сторону от разгорающегося пожара и заходя таким образом обратно к полосе, но Брайану, которого поддержали Алекс, и - что стало самой большой неожиданностью для Ноэла - Келли, требовал, чтобы они направлялись дальше, на противоположный полосе конец острова.

– И что там? Они загонят нас, - сказала Райли.

– Конечно, тебе выгодно всё это придумывать, - ожила Келли, - ты одна не сможешь спастись. Тебе нужно подставить кого-то. И потом, Ной, - она повернулась к Ноэлу, - ты забыл, что они с нами со всеми сделали?

– Сейчас она нужна нам, - с максимальной холодностью сказал Ноэл. Она сможет выстрелить ракетой и попасть. Сколько у тебя ракет?

– Две, - Райли ответила холодно и без эмоций, но Ноэл знал, что за этим словом скрывается большая надежда.

Конечно, Келли тоже была в чём-то права - чем больше их будет, тем больше шансов у них убежать. Он старался не думать о том, что счастливое спасение ожидает не всех. Тут всё будет зависеть от ситуации, в которой они окажутся.

– Хватит, Ной, у меня тоже есть пушка, - сказал Брайан, - пойдём с нами.

– Я не уверен, что ты сможешь выстрелить. Тем более, что это не нужно. Вы можете идти, куда хотите. Я пойду к флаеру и угоню его.

– Тебя убьют эти роботы.

– Вас тоже, но я хотя бы попытаюсь. И потом, если ты оглянешься, то поймёшь, что бояться здесь нужно не только их.

Алекс, в отличие от остальных стоял боком к поднимавшемуся из-за леса густому дыму, и поэтому первым бросил туда свой взгляд. Брайан представлял, какое зрелище его ожидает, но всё равно оглянулся, чтобы убедиться. Естественно, он задумался, потому что плохо понимал, что у них не просто мало времени. У них нет времени. Однако пожар был где-то там, а роботов они уж точно встретят, хотя угрозы равноценны. Роботы - точностью, а пожар - беспощадностью. От него уж точно не скроешься за бронёй кораблей. Он понимал, что Ноэл как минимум частично прав, но всё равно продолжал стоять на своём.

– Плевать.

– Хорошо. Кто хочет, может пойти с Брайаном. У него пушка, он тоже сможет вас защитить, а нам пора, если хотим спастись.

И в этот момент камнем преткновения стала Чесси. Она осталась на месте, колеблясь, но по глазам было видно, что она предпочла бы пойти вместе с Ноэлом.

– Чесс?
– спросил её Брайан.

– Я пойду с ними, - сказала она, - а потом мы заберём вас.

– Что?
– не на шутку удивился Брайан.

– Ты слышал.

– Быстрее. Ноэл и Райли уже зашли за один из остовов.

– Нет, Чесс...

Таковы были его последние слова. Наверное, он сам бы предпочёл, что они были бы адресованы именно ей. Не видя Ноэла, машина быстро идентифицировала оружие и атаковала. Пули, прошившие Брайана, задели ногу Келли. Ей повезло, что робот стоял на возвышенности и атаковал сверху вниз, а то мог задеть и голову.

– Нет!

Ноэл тут же сам открыл огонь по машине. Прицелился он плохо, но куда хуже было то, что из-за отсутствия навыка стрельбы, в машину попало только несколько первых пуль. Этого было достаточно лишь для того, чтобы она перенацелилась на него. Однако там был ещё и второй робот, который продолжал подавлять первую точку. Друзья Ноэла, к счастью, додумались мигром разбежаться и спрятаться, благо бронированных остовов, являвшихся достаточной защитой от простого ручного оружия, здесь было предостаточно.

Он не видел, сколько его друзей успели спастись. Боялся, что из-за их собственного раздолбайства машина накрыла всех. Как можно было так долго стоять на одном месте и ждать? Понятно же, что это не что иное, как ожидание собственной смерти, но в тот момент никто об этом не думал. Теперь придётся думать о том, как вытащить их. Но машины и не думали сбавлять интенсивность огня, что не позволяло даже думать о том, чтобы хотя бы просто высунуться из-за мощной брони, спасавшей когда-то пилотов федерации и системы кораблей.