Засада... Своих ведь предупредят, тут и к бабке не ходи...

– Далеко не уйдут, - гыгыкнул индеец, цепляя швырятельные ножи на отведённые им места, - там сюрпрайз.

Рокот крошащихся тяжёлых плит, грохот взрыва и дрогнувший пол подсказали, что сюрприз дошёл до адресатов.

Койот самодовольно улыбнулся:

– Я же говорил, не уйдут...

– Когда это ты успел?
– Вопрос глуповато звучит, конечно, но не спросить нельзя.

– Так я это, в туалет захотел. Ну и отлучился.

Однако... Полезный искатель туалетов в команде. Подрывники везде у нас сгодятся, подрывникам везде у нас почёт.

Метаморф, подрагивая и шурша осыпающимися стальными чешуйками, мелко затрясся от смеха.

Нервы, что ли?..

– Что ж мы за боевики-то такие...
– Паладин прислонился к постаменту, заметно покачнув его, и стал медленно сползать на пол.
– Лаганар, ты где? Ла-а-а-а-а-а-аг!

Старик беззвучно соткался из воздуха прямо перед ним:

– Да тут я, не вопи. Что хотел?

– Спросить я хотел. Какого чёрта этот козёл солдат себе не набирает, или там спецназовцев?

Хм... А ведь дело говорит наш суровый и беспощадный. Чую, нам сказочно повезло, что сумели выпилить отряд, и то - благодаря новообретённым телам и способностям. Но, блин горелый, мы ж без спецподготовки. Думаю, обученые тут бы поступили куда как более грамотно и рационально, чем мы.

Внезапно Хоттабыч иномирского розлива с отчётливым глухим шлепком приложил метаморфа по лбу.

– Какого чёрта?!
– Тут же вскинулся паладин, явно готовый укатать деда голыми руками.

– Руки опусти! Кровь не слизывать! Всех касается!

Опаньки... Внезапно, как говорится. Я, удерживая равновесие на одной ноге, задрал вторую повыше и осторожно понюхал штанину, забрызганную кровью. Необычный, затягивающий пряный аромат, смешавшийся с запахом окислившейся меди, и, как довершение, почти неуловимые ванильные нотки. Очешуеть... Хоски и сюда забрались? Или просто совпадение? Я постарался незаметно осмотреть камрадов. Уставшие, потрёпанные, но готовые к бою. Зачем им настроение сбивать пока ещё не обоснованными подозрениями?

– Запах... странный, - всё же надо что-то сказать, а то вон как выжидательно смотрят.

Метаморф, принюхиваясь к крови, как загипнотизированный потянул руки ко рту, за что ещё раз получил по лбу деревяшкой Лаганара.

Опасная вещь... Последний привет слаат? Такой вариант выглядит наиболее логичным и вероятным. Зомбирующая дрянь в крови, или какой-нибудь яд, обладающий особо фееричными свойствами...

Мы выпотрошили свои запасы, но нужного количества воды так и не нашлось, а потому в ход пошла Сильная вода из моей фляжки.

Эльфийка, первой совершив санитарно-гигиенические работы, абсолюно без палева собирала образцы слаатской крови в небольшие толстостенные пробирки. Из-под шейной пластины доспеха, немного изогнувшись в воздухе, тянулись к её нозрям два едва заметных усика. Дыхательные фильтры?

– Лаг, ты так и не ответил, почему я?
– Видимо, паладин решил не отставать от старика, пока тот не даст хоть какой-то вразумительный ответ.
– Почему он не взял солдата?

Дед глянул на метаморфа так, что захотелось самому пожалеть паладина, вытащить пузырь водки и неторопливо раздавить его на двоих. Лаганар потёр переносицу; в кои-то веки в его глазах всплыло что-то, отдалённо похожее на человеческие эмоции.

– Потому что Аркеннору не нужен солдат. Аркеннору нужен герой.

Сэр Клеймор скривился:

– Это я-то герой?

Старик насмешливо фыркнул, садясь на упавшую ракету.

– Ты первый на моей памяти, кто даже глупости умудряется делать по-геройски.

Метаморф обречённо взглянул на него и закрыл лицо тяжёлой ладонью. Конан с мозгами... Кому-то в его новом мире точно пора уже заготовить подземный укреплённый бункер и заживо в нём самозахорониться.

Ладно, богу - богово, Клеймору - клейморово.

Чуть отдышавшись, я отправился грабить награбленное, то есть - собирать трофеи. Миа подхватила свою винтовку и теперь уже в открытую брала образцы тканей и крови слаат. Койот спокойно и решительно делал контрольные добивания, попутно собирая обратно раскиданный арсенал.

Оружие, которым пользовались слаат, мне ну никак не нравилось, а вот бронекостюмы... Я нашёл наиболее щуплого серокожего, замершего в нелепой, скрюченной позе с наполовину срезанной головой. Рана какая-то термическая, крови нет, только ровная запёкшаяся поверхность да выемки внутричерепных полостей. Стараясь не потревожить корку ожога, я стал стаскивать с трупа броник. Забавно... Вот сейчас сниму его, а куда девать потом? Таких, как я - две штуки надо минимум.