– А сейчас? – тоскливо поинтересовалась Искра. Она решила пока не вылезать из-под кресла, на случай если бабке снова что-то не понравится.

В ответ она услышала покашливание, которое явно издала не пожилая женщина. Искра поспешно выпрямилась, по дороге зацепив свою безупречную прическу за подлокотник. Пару секунд ушло на выпутывание и мысли о том, как бы здорово было сейчас просто телепортироваться на пятый этаж. Наконец она смогла как можно достойнее подняться и оглянуться.

– Пойдет, - милостиво ответила бабка, но Искра про нее уже забыла. Залившись румянцем, она смотрела на красавца-брюнета с мотоциклетным шлемом под мышкой. Он стоял сбоку от стойки так, что явно видел все, что вытворяла Искра, с самого невыгодного для нее ракурса. И, судя по одолевшему его кашлю, он изо всех сил старался подавить смех. Конечно, это был всего лишь какой-то курьер или клерк, судя по его взъерошенному виду и небритости, но от этого было еще обиднее. Искра мысленно прокляла свой альтруизм, подхватила брошенный на стойку портфель, обошла старушку с ее злополучным креслом и, поравнявшись с брюнетом, придала своему лицу непроницаемое выражение.

– Ну и славно, - сказала она ледяным голосом. Ответ она адресовала старушке, хотя смотрела на веселящегося парня. Тот мгновенно посерьезнел и по-армейски вытянулся. Глупый, невежественный мальчишка.

В полной тишине, не глядя больше ни на кого, Искра проследовала к лифту, про себя молясь, чтобы в нем было зеркало и чтобы она успела хоть что-то сделать с волосами.

***

HR-менеджер компании серьезная дама, в брючном костюме и с клатчем под мышкой, встретила Искру прямо у дверей лифта.

«Уже домой собралась», - поняла Искра с досадой и порадовалась тому, что видела фотографию этой дамы на сайте. Иначе они сейчас разминулись бы, Искра проторчала бы полчаса под закрытой дверью и ушла бы ни с чем. Но дама не пыталась уйти, она смотрела прямо на Искру и приветственно ей улыбалась. Видимо, ее опытный глаз сразу усмотрел в Искре соискателя.

– Искра Юрьевна? – осведомилась она и, получив кивок, пожала ей руку.
– Меня зовут Ольга. Куда правильно ставить ударение в вашем имени? На «и» или на «а»?

– На «и», - ровным голосом ответила Искра и последовала в том направлении, куда жестом пригласила ее Ольга, - Я прошу прощения за опоздание, я понимаю, что оправдываться просто глупо, но у меня возникла заминка с вашей вахтершей...

– С кем? – озадаченно переспросила Ольга, но тут же улыбнулась снова.
– А, ну да, бывает... пойдемте.

Но до кабинета они дойти не успели. Им преградил путь выскочивший из-за декоративного вазона ребенок. Мальчик лет четырех, чересчур бледный, слегка растрепанный, с блестящим потным лбом, казалось, провалился в это тихое и строгое заведение через какую-то дыру в пространстве с целью расколотить в этом коридоре всё ценное. Искра среагировала мгновенно: ловко отскочив с его дороги, она подхватила закачавшийся вазон и поставила его ровно. Ольга между тем, отчаянно скользя шпильками по полу, старалась удержать ребенка за плечи.

– Это мой племянник, - вымученно улыбнулась она Искре, когда мальчик наконец был остановлен и взят на руки. Искра с сочувствием проследила, как мальчик беспощадно чертит своими пыльными подошвами по ее брюкам.
– Случился форс-мажор, и его не с кем было оставить. Вот, привезли мне... а я, знаете ли, вообще не была подготовлена сегодня...

– Понимаю... позвольте, - Искра машинально перехватила руку мальчика, который исподтишка старался дотянуться до электрического щитка на стене, и попробовала заинтересовать ребенка невинным вопросом: - Как тебя зовут?

В ответ ей был продемонстрировал на редкость длинный язык. Ольга смущенно рассмеялась.

– Знаете... – сказала она, - я как раз собиралась попросить кого-нибудь из сотрудниц, чтобы его отвели в кафе-мороженое. Правда, лучше им его увидеть уже после того, как согласятся.

– Пожалуй, это очень дальновидно, - согласилась Искра.

– Так что... будьте добры, побудьте с ним. Буквально минуту.

Искра растерялась и развела руками. Дурацкая ситуация. Разве может она отказать человеку, которому предстоит решить, получит она работу или нет? Мальчик перекочевал к ней на руки, но как только Ольга скрылась за углом, Искра поставила его на пол. Ребенок поглядел на нее снизу вверх, а потом неожиданно энергично наступил ей на ногу. Искра охнула от боли, а он уже помчался по коридору вслед за теткой.

– Ну, уж нет, - пробормотала Искра и в два прыжка нагнала постреленка как раз в тот момент, когда он собрался протаранить стеклянную дверь какого-то кабинета.

– Стой! – зашипела она и схватила его за шиворот. Ребенок успел-таки приложиться лбом к двери, но не слишком сильно. Похоже, мальчик был из тех детей, которым лишь бы повод найти пореветь. Малыш тут же скуксился, скривил рот и...

– Правильно, молодец! – громким шепотом выдала Искра.

Мальчик озадаченно покосился на нее и временно передумал реветь.

– А давай поплачем вместе, а? – Она присела на корточки перед ним, изобразила на лице самую комичную из плаксивых гримас, на которые только была способна, и тихонько завыла.

Мальчик открыл рот.

– Ах, такой-сякой Трр...рикодавр убежал из своей норы и потерялся в дремучем фиолетовом лесу! – запричитала Искра, тайком подглядывая из-под опущенных ресниц на ребенка: тот внимал.
– А его маленькие трикодаврики сидят теперь одни-одинешеньки, голодные! Кто же их накооормиииит?

Вдруг она резко перестала изображать плач и уставилась на ребенка.