Ну что это за проклятие такое?! Почему всегда, везде и всюду меня называют только по фамилии?!!

– Но... но как?
– Кажется, прибежавшие мужчины тоже считают это каким-то подвигом.

– А что вас так удивляет?
– пожимаю плечами, - Я вообще молотильщика из ручного оружия убивала, правда, в группе и с кроганом. А эта тварь, чем бы она ни была, до молотильщика никак не дотягивает.

Моя похвальба осталась без внимания - всех слишком занимало уничтожение зверя.

– Но я слышал, что его не берёт... чёрт побери, не брало огнестрельное оружие!
– пробормотал Харрис. Или Тёрнер.

– Враки, - пожимаю плечами, - Ну, убила я этого монстра. Что тут такого?

– Мы на него почти две недели охотились, - ответил Тёрнер. Или Харрис, - Точнее, оно охотилось на нас.

– Шестнадцать дней, Харрис, - уточнила женщина, - Фостер скончалась четырнадцатого ноября.

Услышанное мне не понравилось. Крайне и категорически.

– Стоооп, - тяну слово, пытаясь собраться с мыслями, - бой на Голгофе состоялся двадцать седьмого марта две тысячи сто восемьдесят шестого года! Да, я потеряла сознание, но не могли же меня продержать в анабиозе восемь месяцев?!

На меня посмотрели... странно. Очень странно.

– Сегодня, - после долгого молчания ответил, со всей очевидностью метода исключения, Тёрнер, - суббота, тридцатое ноября две тысячи сто тридцать седьмого года.

Здрасьте. Приехали.

Значит, всё-таки одурманивание Жнецов? Но - смысл?!!

Так. Ладно. По-прежнему считаем теорию индоктринации резервной. Тут идёт 2137-й год, и существуют регулярные межсистемные перелёты. Люди вышли к звёздам только после расшифровки протеанских архивов, в 2149-м. Значит...

– Я попала в иной мир, - любуюсь недоумёнными взглядами и поясняю, - знаю, звучит невероятно, но по-другому просто не получается.

Кстати, это шанс. Если Жатва начнётся в восьмидесятых, то у Альянса есть почти полвека на подготовку. Осталась малость - убедить людей в существовании армады неуязвимых космических кораблей-убийц. Ерунда, право слово.

– Вы уже установили контакт с Советом?

– Что вы имеете в виду под "Советом"?
– какие знакомые взгляды. Впрочем, к обвинениям в сумасшествии мне не привыкать.

– Ну, Совет Цитадели. Сообщество самых влиятельных инопланетян, с центром на Цитадели.

– Мы не встречали инопланетян, - ответила Лингард и, покосившись на останки монстра, уточнила, - до сей поры - не встречали. А что такое "Цитадель"?

Значит, ещё не добрались. Главное - не спровоцировать Войну Первого Контакта.

– Цитадель - центральный узел сети масс-ретрансляторов. Одно из реле на Арктуре ведёт прямо в туманность Змеи.

Мужчины переглянулись, и Тёрнер спросил:

– Что такое "масс-ретранслятор"?

То есть до Харона они так и не добрались? Исследуют галактику вручную, на чистом элно и сверхсвете? Ну дают!

– Это сеть устройств, позволяющих с помощью эффекта массы практически мгновенно перемещаться на значительные расстояния, от десятков до десятков тысяч световых лет.

Очередные гляделки и вопрос Харриса:

– Что вы подразумеваете под "эффектом массы"?

Пожалуй, лучше показать. Осторожно приподнимаю мужчину биотикой... а? Откуда крики? Что за паника? Ну отпустила уже, отпустила, успокойтесь! Никакая это не "магия", магии вообще не бывает, никакой антинаучной чуши тут нет. Это самая обыкновенная биотика на нулевом элементе! И если вы незнакомы с эффектом массы, как же вы между звёзд путешествуете?

Выслушиваю ответ. Кажется, это расплата. Тяжело вздыхаю и отзеркаливаю вопрос:

– Что такое "тахионный двигатель"?

Выслушивая объяснения, я офигевала всё больше и больше. Это кто же придумал такое извращение? Двигатель, который "разворачивает" само пространство-время! Двигатель, обеспечивающий крайне низкую скорость - три четверти светового года в сутки - но всё же большую, чем скорость света! Двигатель, который не надо разряжать каждые пятьдесят часов полёта!

Но всё это - с точки зрения внешнего наблюдателя. А для пассажиров корабля время не сжимается. Оно растягивается! Если звезда расположена за тридцать световых лет, то и с точки зрения пассажиров пройдут те же самые тридцать лет! А для внешнего наблюдателя - всего-навсего сорок дней. Анабиоз для таких кораблей - не техническая причуда, а самая необходимая вещь. Эта система настолько же неестественная... насколько же действенная, да.

Закончив краткий ликбез, Харрис озабоченно оглянулся и сказал:

– Надо добраться до жилой башни "Соломон". Уэйтс - это начальник службы безопасности станции - должен знать, что здесь произошло.

– Я уже связался с ним, - заметил Тёрнер, - он обрадовался и теперь желает встретиться с Шепард. Идём, тут на лифте можно доехать до жилой галереи "Соломон".

Ну что могу сказать... лифты тут пошустрее, чем на Цитадели. А вот в самой галерее обстановка тяжёлая. Кругом множество... беженцев? Выживших? Во всяком случае, положение людей было неприглядным. Неужели один-единственный монстр мог довести до такого всю станцию? Ах да, у них же ещё с роботами проблемы. Как они там их называют... андроиды?