– Он сказал, что этот дождь был ненатуральный! – крикнул Муми-тролль. – В воздухе носится что-то странное, и по шее ползают мурашки. А еще Земля слишком маленькая…

– Видно, гость был слегка взволнован, – объяснила мама. – И неудивительно, раз его дом обрушился и брюхо замерзло. После кофе я попробую убрать здесь пыль, хотя бы немного. Успокойся и не пугай зря Сниффа.

Она вошла в дом и отыскала папу Муми-тролля.

– Ты видел, как все выглядит? – спросила она.

– Конечно, – ответил папа. – И принюхался. Пахнет фосфором. Удивительно интересное явление.

– Но это пугает детей, – возразила мама. – А этот философ пугает их еще сильнее. Не можешь ли ты попросить его говорить о чем-нибудь более приятном или вообще молчать?

– Попытаюсь, – пообещал Муми-папа. – Но боюсь, что он так долго жил в одиночестве, что привык говорить все, что ему хочется.

И папа был прав. За утренним кофе Выхухоль построил на веранде весь космос.

– Вот это – Солнце, – бездомный философ показал на сахарницу, – а все эти сухарики – звезды. А вот эта крошечка сухарика – Земля. Видите, какая она маленькая? А космос такой огромный, что ему нет конца. Он черный как уголь. И там, наверху, в темноте, движутся небесные чудища: Скорпион, Медведица, Овен…

– Ну-ну… – перебил его папа.

Но Выхухоля было не остановить:

– А для следующей Солнечной системы на этом столе места не хватит. Ее надо разместить в саду.

И он швырнул бутерброд в сад.

– А скажи-ка, – сказала мама, убирая оставшиеся бутерброды, – много ли этих самых солнечных систем?

– Полным-полно, – ответил философ с мрачным удовольствием, – поэтому нетрудно понять, как мало значит, погибнет Земля или нет.

Мама вздохнула.

– А я не хочу погибать! – крикнул Снифф. – Я нашел пещеру! Я не успею погибнуть!

Папа наклонился к Выхухолю и сказал:

– Не хотите ли полежать и помечтать в гамаке? Это очень приятное занятие.

– Вы просто хотите отделаться от меня.

Он подул на крошку сухарика, которую назвал Землей, и она слетела со стола. Муми-тролль взвизгнул.

– Пошли скорее к реке, – поспешно предложила мама. – Я покажу вам, как можно делать кораблики из тростника.

День этот тянулся очень долго. Снифф и Муми-тролль не захотели идти в пещеру. Вдруг уйдешь из дома, а в это время Земля погибнет. Ловить жемчуг внезапно показалось им просто глупым занятием. Они уселись на лестнице веранды и стали говорить о космосе, который, оказывается, вовсе не голубой, а черный и в котором Солнечная система значит не больше, чем выброшенный бутерброд.

– Мы должны заставить их заняться чем-нибудь, – озабоченно сказала мама папе Муми-тролля. – Они не хотят играть. И не могут думать ни о чем другом, кроме гибели Земли. А все этот Выхухоль со своей болтовней.

– Надо отослать их куда-нибудь ненадолго, – предложил папа. – Наш гость болтал что-то про обсерваторию.

– Про что?

– Об-сер-ва-то-рию. Она вроде бы находится где-то на берегу реки, вниз по течению. Это такое место, где смотрят на звезды. Если этих детей сейчас интересуют одни только звезды, почему бы им не поглядеть на них?

– Это ты славно придумал, – ответила мама, продолжая стирать пыль с сирени.

Поразмыслив хорошенько, она подошла к лестнице, где сидели Снифф и Муми-тролль.

– Мы с папой решили, что вам надо отправиться на прогулку, – сказала она.

– Милая мама, – ответил Муми-тролль, – до прогулок ли нам сейчас, когда Земля может погибнуть в любую минуту?

– Космос черный как уголь, и в нем полным-полно опасных звезд… – проговорил Снифф.

– Я знаю, – сказала мама, – вот вы и отправитесь поглядеть на эти звезды. Выхухоль уверен, что недалеко от нас есть такое место, где смотрят на звезды. Нам всем не терпится узнать, как велики эти звезды и в самом ли деле космос черный.

– Ты хочешь сказать, что тогда тебе будет спокойнее? – спросил Муми-тролль.

– Вот именно, – ответила мама.

Муми-тролль тут же поднялся и сказал:

– Мы это узнаем. Не волнуйся. Может, Земля намного больше, чем мы думаем?

У Сниффа от волнения задрожали лапы. Он подумал: «Я тоже отправлюсь туда. Я вовсе не такой уж маленький!»

Он повернулся к маме Муми-тролля и сказал:

– Не волнуйся. Мы все уладим. Только не забывай каждый день ставить на лестнице блюдечко с молоком. Я не скажу зачем, это тайна.

В день торжественного отплытия Муми-тролль проснулся очень рано и подбежал к окну поглядеть, какая стоит погода. За окном было по-прежнему пасмурно. Над склоном горы низко висели тучи, ни один листик в саду не шевелился.

– Снифф! Просыпайся! Пора вставать! – крикнул Муми-тролль.

Он мигом сбежал с лестницы, чувствуя себя ужасно храбрым и сильным.

Мама собирала их в дорогу. Она укладывала в пакет бутерброды. На столе в гостиной стояло множество рюкзаков и коробок.