Я ахнула, когда Белый Олень, самый настоящий, вышел из гущи леса и двинулся туда, где стояли мы. Он был символом мира Фейри, и говорил от его имени, когда это было необходимо, так по крайней мере утверждали мои учителя истории.

Это был огромный олень, но там где у обычного самца разветвленные рога, у этого были ветви дерева, которые казалось, сплетены в сложные кельтские узлы. Копыта цокали по камням и это был единственный звук во всей округе.

Я посмотрела туда, откуда он вышел, и в изумлении увидела, как сотни малюсеньких ежевичных фей следовали за ним по пятам, в том числе и множество других фей и животных. Я стояла рядом с Дану, и почувствовала, как она в знак поддержки взяла меня за руку.

– Я лишь однажды видела этих великолепных созданий, когда создавала этот мир, - прошептала Дану только для моих ушей, - Он берет свою силу у лей-линии под Древом, - продолжила она, - Он знает, кто ты.

– Как это вообще возможно? Никто не знает, кроме тех, кто должен.

"Я тебя чувствую.
– Низкий тембр голоса наполнил мое сознание, - я ощущал твое рождение, ты связана с нами. С этими землями", - сообщил голос, и я смотрела, как приближается Белый Олень.

– Это ты, - прошептала я Оленю.

"Это я, моя Богиня", - продолжил он говорить в моем сознании.

Ладно, будем честными. Вести разговоры с Оленем как-то странно.

– Тебе принадлежат земли, а мы, твой народ, пришли, чтобы выразить свое почтение. У нас есть сила, чтобы питать Богиню, и наша связь привела нас.

Я потеряла дар речи, не соображала совсем ничего, кроме того, что даже не знала до этого, что Белый Олень и правда существует.

– Кора старейшего древа расплавит лед, моя Богиня, и ты сможешь исцелить Древо, - тихо сказал он, склонив голову с огромными рогами, царапнув землю, - поэтому они пришли.

Я оглянулась на деревья и улыбнулась, а затем нахмурилась.

– Это не причинит им вреда?

Я увидела, как одно из огромных деревьев двинулось, и вся земля затряслась от грубой силы. Я судорожно сглотнула, когда прекрасное древнее дерево протянуло ко мне ветви и быстро меня подняло.

Я видела, как воины приготовились выступить, когда Райдер сделал шаг вперед.

– Останови их, Райдер. Это друзья, а не враги.

– Друг, - произнесло громко древо, голосом, словно резкий порыв ветра прошелестевшим по листьям.

– Друг, - прошептала я, пытаясь не потерять равновесие на жестких ветвях, - спасибо, что пришли, - сказала я и выдохнула.

– Моя кора расплавит лед и наросты. Используй ее, для меня это честь. Старшие Деревья могут изгонять или нарушать заклинания. Но заклятие может быть снято только через смерть и последующее перерождение, - сказал он по той же ментальной связи, которую использовал Олень.

– Но это причинит тебе боль, - сказала я, зная, что рискну чем угодно, чтобы спасти своих детей. Я просто хотела быть уверена, что оно знает с какой опасностью столкнется.

– Мне не будет больно, - сказал он мягко, - Я умру за тебя, и за детей, которых ты должна спасти и остальных, кто пришел, следуя за ними. Такова жизнь и я с честью пожертвую ее ради тебя. Я только попрошу, чтобы вы позволили моим детям прорастать в безопасности ваших садов. Защити их и высади отростки из моего тела, чтобы они выросли и смогли присматривать и заботиться о тебе.

– Договорились, - прошептала я, - У меня пока нет сада, но я обязательно создам его для твоих семян и твоих деток. Я никогда не смогу выразить, как много это значит для всего королевства Фейри. Твоя жертва не будет напрасной, я позабочусь о том, чтобы эта история была рассказана следующим поколениям, чтобы все знали о Старейшем Древе, пожертвовавшим собой ради спасения мира.

Я была истощена и в то же время чувствовала невероятный подъем. Мне была ненавистна несправедливость всей ситуации, но я бы ни за что не отвергла помощь Старого Древа. Мои дети должны выжить, и я не отрицала, что это было эгоистично, но это не только ради моих детей, но и для тех, что будет после.

– Не уверена, как это должно сработать, - прошептала я, когда Старое Древо осторожно поставило меня на землю, и ко мне тихо приблизился Райдер.

– Я не хочу причинять тебе боль, но я принимаю жертву, которую ты готово принести. Можно ли действовать безболезненно?
– Землю слегка тряхануло, словно Старое Древо усмехнулось надо мной. Я восприняла ответ как отрицательный.

– Синтия, - прошептал Райдер, и в знак поддержки коснулся моих пальцев.

– Кора Старого Древа нарушит заклинание, но я пообещала ему быть осторожной, - сказала я, и повернулась, чтобы посмотреть на Райдера.
– Его дети будут расти в саду, который мы посадим, и они будут охранять нас, также как и мы их. Они его дети, и ради его жертвы спасти наших детей, мы будем беречь его деток.

– Синтия, ты уверена?
– спросил Райдер, - Старые Древа могут быть очень опасны, - пояснил он.