На первых порах трехмерные камеры позволили зрителям взглянуть с высоты 400 метров и насладиться различными ракурсами панорамного вида сверху, где по всем оборонительным азимутам кристально чистого антарктического горизонта в парадных клиньях по стойке «на караул» вздыбились 208 секретных боевых машин непревзойденных в доступной Эйкумене [6] воителей Груманта.

Затем ракурсы аэромобильных сенсоров пошли на трансфокацию и дали крупные планы ударных крипперов: внушительных бронетранспортных «анаконд», эскадренных командно-штабных «боа» управления боем, грозно ощетинившихся навесным вооружением «щитомордников» ракетно-артиллерийской поддержки. Не забыли также показать парадные расчеты эскадронов ударных крипперов «кобра», «гюрза», «эфа». Операторы и режиссеры славно организованного военного спектакля не преминули разыскать и скрывавшуюся в березовом тундровом стланике дюжину юрких боевых разведывательно-дозорных «мамб».

Для вящей полноты картины и визуальной наглядности камуфляжное покрытие боевой техники намеренно отключили. Активная [7] чешуйчатая броня эффектно переливалась радужными цветами на ярком солнце высоких антарктических широт. Окантовка орудийных портов, бронелюков и направляющих пусковых установок сверкала парадной окраской и свежим хромоникелевым напылением; матово светились вороненые жерла метателей инженерных и баллистических устройств.

Первый и второй сегменты боевых амфибий парадно-театрально, но угрожающе приподняты над тундрой, словно изготовившись в мгновенном змеином броске ударить по вероятному противнику.

Внезапно крипперы кирасиров Груманта по команде генерала Бибака размерено двинулись вперед, взяв на караул в той же парадной строевой стойке… И сразу же без переходов и полутонов исчезли, словно бы растворившись в коричневато-зеленом пространстве приполярной тундры, скрывшись из оптической, радиолокационной и гравиметрической видимости.

Подготовленный и отрепетированный парад завершен, глубокоуважаемая публика. Ныне нас ждет реальная работа в боевом режиме, где принципы действий передового дозора, бокового или тылового охранения немногим отличаются от тактической реализации планов делового завтрака: маневр, удар, защита. О чем и сообщил в тактичной форме зрителям и участникам парада генерал Бибак:

— Достославные леди и джентльмены, поближе познакомиться с боевыми машинами, покороче сойтись с их бравыми пилотами вы без труда сможете на демонстрационной площадке во время нашего непритязательного идиллического пикника…

Пока дорогие гости парами и небольшими компаниями чинно шествовали по движущейся транспортной ленте внутри оптически прозрачного силового туннеля к к пиршественным местам, радушно улыбавшийся генерал Бибак мысленно потирал руки. Он себя восхвалял, умного и благоразумного.

Его второе блюдо, не извольте сомневаться, будет принято не менее благосклонно, чем первое, пробудившее аппетит у более чем полусотни жен, мужей, секретарш, секретарей, помощниц-ассистенток, адъютантов, сопровождавших значительных представителей и представительниц политических, а также деловых кругов Геоны и ее союзных конфедератов.

Со многими из них Бибаку oтныне предстоит серьезная политкорректная работа. То есть с непосредственными заказчиками и с теми лицами, без кого трудно обеспечить дальнейшее прибыльное сотрудничество Вольных кирасиров Груманта с Галактической конфедерацией Геоны.

«О, Господь Вседержитель, чем только ни приходиться заниматься в этой жизни!..»

В герои светской хроники, в массовики-затейники переквалифицировавшемуся в шоумены трансгалактического масс-мультимедийного сообщества ведущему конструктору «Арсеналов Груманта» Питу Бибаку пришлось подаваться поневоле, по прикaзу.

Не хотел бы, а надо. Его разработка — гравитационный фугас-коллапсар. Ему же не мытьем, так катаньем и демонстрировать ее на публичных испытаниях.

Хорошо покажешь — дороже продашь. И это оружие, и остальное… На сегодня новые крипперы суть всего лишь подразделения поддержки испытания экологически чистого оружия, предназначенного для контрпартизанского умиротворения субэкваториальной Австразии — обширного, свободно раскинувшегося от тропиков к южному полюсу практически неосвоенного материка планеты Геона.

Торги приветствуются, леди и джентльмены!

Торжественная часть антарктической презентации удалась на славу, невзирая на то, что артиллерийское гравиоружие пока не находится на стадии боевого применения. Об этом достойном сожаления факте Петер Бибакофф, доктор гравитонной физики в звании бригадного генерала Груманта знал лучше, чем кто-либо иной. Естественно, не считая сотрудников его лаборатории, вовсю возражавших против публичного испытания прискорбно уязвимых малых оперативно-тактических зарядов, иногда непредсказуемо реагировавших на орбимагнитные и гравитационные условия планетных объектов.

Тем хуже, если испытывать заряд пришлось на колоссальной планете Геона с тяготением 1,3 «g».

Пришлось подстраховаться парой сверхнадежных холодных термоядерных [8] боеприпасов. На всякий непредвиденный случай…

«По-всякому, дорогие коллеги, наши отдельные маловеры и перестраховщики оказались посрамлены. Испытание экспериментального фугасного заряда завершилось более чем успешно. Геонская власть имущая публика представленному зрелищу внимала с нескрываемым интересом».