Освободит, Кибальчич, нас…

(Притуле.)

Эй, ты!

Скажи-ка, братец, что такое смерть?

П р и т у л а

Господь с тобой!..

З а р ж е в с к и й

Не знаешь!

П р и т у л а

Как не знать!

Я видывал не раз. Смерть — это баба!..

К и б а л ь ч и ч

Как звать тебя?

П р и т у л а

Я — Притула, крестьянин.

З а р ж е в с к и й

Я был, как ты, восторжен… И как ты,

Смешон для них. Восторженность, Кибальчич,

Нас выдает. Забудь о ней. Здесь проза.

Мужик чудес не ждет. Топор и трусость —

Его два бога!.. И он служит им

Обоим сразу.

Да ему свобода

И не нужна!.. Ты опасайся здесь

Случайных встреч. Тебя он выдаст.

К и б а л ь ч и ч

Ты…

Ты — труп, Заржевский!

З а р ж е в с к и й

Это странно?..

К и б а л ь ч и ч

Труп!

З а р ж е в с к и й

С той разницею, что хочу вина.

К и б а л ь ч и ч

(Притуле.)

Ты грамотен?

П р и т у л а

Да, помнится, мальцом

Одну книжонку с братом искурил,

Так буквы разбираю!

К и б а л ь ч и ч

Вот тебе

На память книжка от меня… Читай!

Понравится — отдашь другому.

П р и т у л а

Барин

За что уважили?

(Читает.)

Э… Сказку эту

Читай, да и на ус мотай… Потеха!

Чего там не напишут грамотеи!..

Прощайте, барин!

(Уходит.)

З а р ж е в с к и й

Выдавать пошел!

Я знаю их!.. Я знаю!..

К и б а л ь ч и ч

Не кричи!

Ты просто болен.

З а р ж е в с к и й

Он тебя предаст!..

К и б а л ь ч и ч

Эй, эй!.. Извозчик!..

З а р ж е в с к и й

Я хочу вина!

Стук останавливающегося экипажа.

К и б а л ь ч и ч

Садись скорее.

З а р ж е в с к и й

Как тебе угодно.

(Поет, уходя.)

Цыганку я любил

И не боялся сглазу.

Закладывал себя,

Не выкупал ни разу!

Остался у меня

Лишь ключ от тайной дверцы.

Я мертв, я мертв, я мертв,

Коль есть — подайте сердце!

Пою не потому, что нет воды и пищи,

А потому, что мир, как я, такой же нищий!..

В сентябре 1875 года крестьянин Притула передал «Сказку» пономарю Стефанюку, тот — священнику Олтаржевскому, который, в свою очередь, переслал книгу киевскому митрополиту, а тот — губернатору.

Вскоре начальник Киевской жандармерии Павлов завел дело по обвинению Н. И. Кибальчича в пропаганде нелегальной литературы.

С.-Петербург. Перед А л е к с а н д р о м I I стоит З а р ж е в с к и й. Мы видим только его спину.