Мальчик сразу же решил перелезть через стену и идти туда, где происходило сражение. Там он найдет Оруллианов.

Поскольку не так давно перед этим он был у прохода, то он знал, куда ему пойти, чтобы найти все необходимое. Он подбежал к стеллажам со снаряжением и схватил кольчугу, лук и стрелы. У него был свой охотничий нож, но это в такой переделке было слабым оружием. В самом деле от него было бы не так много пользы, если он окажется в обстановке рукопашного боя. Он и сам был настолько маленьким и легким, что не выстоял бы против самого слабого Тролля. Он помнил, каким крохотным он себя чувствовал, когда Арик Сик охотился за ним на высотах Кэрол. Если его схватят, то разделаются с ним почти без усилий. Самым лучшим для него будет находиться вне досягаемости и пользоваться луком.

Конечно, еще лучше было бы найти Ташу и Тенерифе, отчитаться перед ними и убраться оттуда. Однако, он был достаточно проницательным, чтобы понять, что это сделать будет не так–то и просто. Вряд ли он сильно ошибется, предполагая, что Оруллианы будут в самой гуще сражения.

Надев доспехи, закинув за спину лук со стрелами и опустив забрало своего шлема, чтобы скрыть юные черты лица, он отправился к защитной стене. Присоединившись к паре других Эльфийских Охотников, он поднялся вслед за ними по одной из лестниц, а затем спустился с другой стороны. Никто ничего не сказал. Он был достаточно высок, чтобы сойти за одного из них в кольчуге и шлеме. Он опустил голову и уверенно двигал ногами, как будто ему срочно надо было попасть в одно место и у него не было времени остановиться и поговорить.

Ему сопутствовала удача. Он удалился от стены и того хаоса, который творился сразу за ней, и продолжил путь по ущелью с горсткой других эльфов. Издали доносилось бряцание оружия, крики и вопли сражающихся, но откуда именно, он пока что не мог увидеть. Подходили новые колонны Эльфийских Охотников и направлялись в сторону боя, и от его яростных звуков Зак Вен похолодел изнутри. Он понял, что сражение уже близко, но он никогда не участвовал в реальном бою и не имел для этого никакой подготовки. Он представлял в голове, как это может выглядеть, но уже мог сказать, что реальность оказалась совершенно другой.

Просто успокойся, сказал он себе. Не паникуй.

Но когда он миновал все изгибы и повороты, оказавшись у дальнего конца прохода на вершине узкого гребня и прислушавшись в звукам происходящего за ним безумия, его решимость утекла, как вода.

Эльфы построили оборонительные укрепления поперек прохода, расположив редуты и укрытия в шахматном порядке с интервалом в двадцать футов, чтобы нападающие не могли атаковать всей своей мощью, а дробились на более мелкие группы. Защитники могли стоять за этими стенами и удерживать гораздо более сильное нападение, потому что для грубой физической силы было невозможно пройти, не столкнувшись с перекрестным огнем от луков, стрел и копий, дротиков и пращей, на каждом шагу.

Дальше по склонам, которые опускались за узким входом в проход Афалион на равнины и холмы старого мира, эльфы вели бой, чтобы удержать Троллей подняться с предгорий, перекрыв подходы линиями по три–четыре ряда глубиной: копейщики в авангарде, за ними лучники и пращники, а в тылу располагались мечники. Они заняли все наилучшие оборонительные позиции, укрепившись за скоплениями валунов и небольшими горными гребнями.

Однако Зак Вен, не имеющий воинской подготовки и тактического опыта в военном искусстве, мог сказать, что всего этого будет недостаточно, чтобы остановить Друджей.

Для начала их были тысячи, превосходящие числом эльфов, защищающих проход Афалион, и они были одеты в броню и вооружены огромными топорами и восьмифутовыми копьями. У них были тараны, которые катились на колесах, укрытые деревянными щитами, защищавшими от эльфийских длиннолучников. Друджи образовывали квадраты и клинья, состыковывая свои щиты, их атакующий фронт ощетинился здоровенными шипами и длинными дубовыми колами, на которые они нанизывали своих врагов, вселяя в них ужас. Первый из таких отрядов уже начинал тяжело давить на эльфийских защитников, непреклонно и неустанно оттесняя эльфов, сбивая их с ног. Повсюду на склонах валялись тела, и хотя подъем на гору под огнем противника требовал напряжения огромных сил и выносливости, гораздо больше среди мертвых было эльфов, а не Троллей.

Зак Вен наблюдал, как лучники посылали горящие стрелы в тараны, но огонь быстро гасили ведрами с водой и тяжелым кусками брезента. Овраги и скопления пней остановили некоторые осадные машины, а другие замедлились под залпами эльфийских длиннолучников. Однако в целом, атака продвигалась вперед и набирала силу. Еще немного и она достигнет защитников в проходе. На их правом фланге нападавшие почти добрались до первых укреплений, которые простирались по всему сильно защищенному входу в Афалион.

Прижавшись к защитной стене, мальчик, окруженный оказавшимися в этом месте Эльфийскими Охотниками, осматривал ряды атакующих Троллей и сопротивляющихся им эльфов.

Именно в этот момент он заметил братьев Оруллианов.

Рванувшись в контратаку, Таша и Тенерифе повели тяжеловооруженный отряд эльфийских мечников из расщелины в скалах примерно в ста ярдах ниже по склону на ближайших ощетинившийся квадрат. Откуда они взялись, можно было только догадываться, но мальчик предположил, что они прошли за скалистыми стенами внутри входа в проход, а затем спустились и вышли где–то пониже. Главное, что им это удалось, и они предприняли отчаянные усилия, чтобы блокировать продвижение Друджей.