– Да слово даю – орал тот – Сам слышал!

– Что он слышал? – помахав рукой своим спутникам, которые сразу разошлись по своим делам, я подошел к задумчивой Кро. Она стояла, прислонившись спиной к лестничным перилам и смотрела на Лираха – О чем речь?

– Интересную вещь он слышал – моя замша потерла виски – Да, для начала – привет, мой вежливый предводитель.

– Даже не привет, а добрый вечер – добродушно произнес я – Мне для тебя лишнего слова не жалко.

– Слово – оно не воробей – Кро снова уставилась на Лираха – Жалко только, что вон тот говорун этого не понимает. Ты спрашиваешь, что он слышал?

– Спрашиваю – терпеливо повторил я.

– Он нынче зашел в институтскую столовую – неторопливо начала рассказ Кро – Лирах – студент, он в «керосинке» учится, ну, в «губкинском».

– Понятно – подогнал её я – И что? Ему не хватило сосисок в тесте?

– Насчет этого ничего не знаю – призналась Кро – Но что-то он все-таки купил и сел, стало быть, за стол.

– Чудовищно познавательная история – изобразил невероятную заинтересованность я – Вот прямо – забирает.

– А за соседним столом обедали какие-то парни и очень громко обсуждали одно событие, которое на днях будет иметь место случиться – тоном провинциального фокусника продолжила Кро – Гадать какое – будешь?

Ээээ, милая, у меня столько всего понамешано, что даже предположить боюсь, о чем идет речь. Хотя – ты о большинстве моих похождений не знаешь, так что…

– Никак о воскресной прогулке в долину Карби? – и я приложил руки к щекам – Да ладно!

– Забыл глаза выпучить – попеняла мне Кро – Да и вообще – неестественно выглядит.

– Слушай, там народу будет вообще много – поморщился я – Бесплатное шоу ведь. Правда только для тех, кто проснется в такую рань. Воскресенье все же. Самому бы не проспать.

– Ты не понял – Кро склонила голову к плечу – Эти парни не смотреть собираются на битву, они в ней планируют участвовать. Вот так, мой ироничный и догадливый лидер, вот так.

– Стоп – поднял я указательный палец вверх – Стоп-стоп. Они собираются это делать как сторонние участники, то есть кинуться в драку с криком «Всех убью, один останусь» или же все-таки централизованно? Хотя – глупость говорю. За несанкционированное участие сразу так штрафанут, что потом проще будет аккаунт удалить. Выходит, кое-кто решил повторить историю во второй раз, и я даже знаю, кто.

– Именно – как-то даже радостно улыбнулась Кро – Именно так дело и обстоит.

– А чего ты ему не велела сразу замолчать? – показал я на Лираха – Накой нам эта демонстрация?

– Какой в этом смысл? – пожала плечами девушка – Во-первых, это сразу услышала куча народа, во-вторых – да пусть знают. И даже если эта инфа уйдет к «Двойным щитам», в смысле – они узнают о том, что мы знаем о их планах, то все равно ничего не изменится.

– Может, ты и права – я потер подбородок – Вот только… Знаешь, в чем ошибка «Щитов»?

– Даже предположений нет – невесело ответила Кролина.

– Они забыли о том, что история во второй раз всегда повторяется как фарс – сообщил ей я.

– Красиво, пафосно и к месту – Кро усмехнулась – Но это только слова, они не машут мечом. Делать-то все равно что-то надо. Своими силами мы не справимся, нас опять размажут по долине, как масло по хлебу.

Что-то надо делать. Надо. Я даже знаю – что, у меня есть сразу два варианта выхода из этой ситуации, только вот оба меня не греют. Первый – это Барон с его армией мертвых. Ох, как бы он тех же «Двойных» раскатал! Но – нельзя, нежить, горцы не поймут.

Стало быть – второй вариант надо в ход пускать, хоть и неохота. Хотя, ради правды – все равно пришлось бы мне раньше и ли позже прогибаться, одиночкам недолго осталось по Раттермарку бегать. Точнее – коли был бы я совсем один, то выжил бы. А клану-одиночке, да еще и замазавшемуся в большой заварухе – не выжить.

О! По ходу, даже не два варианта, а три выходит. Но третий еще хуже, чем второй.

Ладно, начнем с начала.

– Давай, угомони его – я ткнул пальцем в сторону Лираха, который знай, махал руками – Погомонил – и будет, а то сейчас напридумывают себе фигни всякой. И ещё – доспех мне мой подгони наконец! Вот сейчас вернусь минут через десять – чтобы он здесь был.

– Да отдам я тебе его – наконец-то повысила голос Кро – Или ты думаешь, что себе его оставлю?

– Кто тебя знает? – не удержался от шпильки в ее адрес я и через ступеньку запрыгал по лестнице – С тебя станется.

В коридорах замка было темно и пусто. Как, кстати, и в тронной зале, и в королевской спальне. Вот тебе и раз! А где же король? Куда он подевался, я не понял?

– Стой – остановил я горничную, которая попалась мне в одном из переходов – Не знаешь, где король?

Нравы здесь были простые, что мне было очень по душе. То есть – все знали все. И эта егоза, с пухлыми губками, тоже все знала.