Как говориться: "терпение - это благодетель". Как бы медленно "темный стражник" не перебирал бумаги, но в конце концов они закончились, и на меня все же обратили взгляд покрасневших от напряжения глаз.

– чего пришел?
– Осведомился Борис.
– До собрания осталось минут пятнадцать, там бы и услышал последние сплетни.

– предпочитаю достоверные факты.
– Пожимаю плечами, и снова жду.

Собеседник тоже не спешил говорить, а откинувшись на спинку кресла, и положив руки на подлокотники, закрыл глаза. В этот момент, сотник показался лет на пятнадцать старше, чем обычно, и мне в голову пришла мысль, что я нынешний, смотрюсь на его фоне как неразумный юнец, требующий что бы ему поведали государственную тайну.

– хочешь знать, что происходит.
– Хозяин кабинета не спрашивал а утверждал.
– Тебе официальную версию, или настоящую?

– если можно, то обе.
– Отвечаю не задумываясь.

– почему бы и нет... "темная стража", должна быть полностью осведомлена.
– Мужчина изогнул бледные губы в невеселой улыбке.
– По официальной причине, из-за напряженных отношений с федерацией "дьяволов", империя решила укрепить свои границы, расширяя линию оборонительных укреплений. В данный момент ведутся переговоры с "единством" о военном и торговом сотрудничестве, и создании альянса, для отражения угроз от более диких соседей.

Установилась тишина, в которой отчетливо можно было расслышать как дышит мой собеседник. Хозяин кабинета же, не открывая глаз, достал из выдвижного ящика стола бутылку с мутной жидкостью, а так же два граненых стакана.

– на самом же деле, мой юный друг...
– Борис наполнил до половины оба стакана, и один подтолкнул мне.
– На самом же деле, война уже началась, и союзников у нас нет и не будет.

– как будто раньше было по другому.
– Хмыкнув, принюхиваюсь к жидкости, и понимаю что это что-то вроде водки.
– Без закуски?

– обойдешься.
– Ответил сотник.
– Ты прав, и в прошлых войнах у империи тоже не было союзников, но не смотря на численное превосходство врага, мы если не побеждали, то и не проигрывали. На нашей стороне были выучка, качественное оружие, регулярное обеспечение, медицинская помощь... и одаренные, каждый из которых способен переломить ход отдельной битвы.

– и что же изменилось? Неужели "дьяволы" обзавелись своими одаренными.

– хуже.
– Хозяин кабинета залпом выпил содержимое своего стакана, и даже не поморщился.
– Эти краснокожие и рогатые уроды, откопали наследие наших великих предков, которые были способны уничтожать горы и высушивать океаны...

– легенды я знаю.
– Не сделав ни одного глотка, ставлю стакан на стол.
– Ближе к делу.

– хм... знает он.
– Борис приоткрыл глаза, что бы одарить меня недовольным взглядом.
– Хочешь подробностей? Тогда слушай: наша разведка конкретно облажалась, только несколько дней назад доложив об обнаруженном "дьяволами" древнем убежище. Наши соседи, уже несколько лет обследовали свою находку, и вложили немало ресурсов в непонятные нам работы... а ведь мы никак понять не могли, почему они стали такими спокойными и покладистыми. Гхм... в общем, это сооружение, оказалось местом сборки военной техники, о которой даже наши умники, знают только из обрывочных сведений из древних книг. Эффективность нового оружия, уже проверена на "орках", и после первого же столкновения, республика добровольно отдала четверть своих территорий. Прямо сейчас, пока мы с тобой сидим и мирно разговариваем, железные монстры, движутся к границе империи, а вместе с ними, почти пятнадцать тысяч "бесов" с их хозяевами. Пока что, нам удается проводить эвакуацию населения, не поднимая паники, а по всей стране, проводится экстренная мобилизация.

На осознание услышанного, ушло ровно три секунды, после чего мне внезапно захотелось выпить.

***

Совещание проходило в кабинете командующего фортом. Это было прямоугольное помещение с двумя узкими окнами, длинным "Т" образным столом, и стенами на которых висели карты империи и ближайших земель.

Я, как и остальные младшие офицеры, стоял у стены, и внимательно слушал спор, происходящий между сотниками. Сам командующий, находящийся в должности полутысячника, (на левом плече было три длинных, и одна короткая красная полоса), молча наблюдал за своими подчиненными, ни единым жестом или взглядом, не выдавая своих эмоций. Это был немолодой мужчина с волевым лицом, суровым взглядом, и развитой мускулатурой, которой могли бы позавидовать некоторые атлеты.

По какому поводу начался спор? Просто случилось так, что за несколько минут до начала совещания, пришли сведения о появлении авангардных отрядов войска "дьяволов", у границ империи. Борис предлагал собрать имеющиеся силы, и выдвинуться на помощь гарнизону ближайшего города-крепости, его оппонент считал, что мы должны остаться и защищать форт, на случай если диверсионные отряды попытаются перекрыть пути снабжения, ну а третий коллега... изъявил намерение сопровождать мирных жителей до финального пункта эвакуации.

На самом деле, в обычных условиях, самым правильным было бы именно предложение второго сотника, так как во время осады пограничных крепостей, нужно было бы удерживать под контролем стратегически важные дороги. Однако, в связи с появлением у "дьяволов" неизвестного оружия, возникали сомнения в том, что осада вообще состоится, а города-крепости не возьмут прямым штурмом. Еще и предполагаемая численность противника, не давала даже иллюзорной надежды на победу в открытом столкновении. Ну и венчало проблему то, что на подобный случай, у командующего форта, не было никаких инструкций, и любое действие, не взирая на успех или неудачу, будет под его полной ответственностью.