– Вот люди неблагодарные создания, – со вздохом начала жаловаться старуха. Когда ребенок заболел или скотина захворала – ко мне бегут – помоги, спаси бабушка. А как просто так зайти, гостинец занести – так нет, стороной обходят. Да еще и детей мной пугают, говорят – детей ем. А детишки подрастают и уже ко мне ни ногой. Все верят сказкам. А я уже три века без гостей, скоро говорить разучусь.

– Ого, три века! А сколько же тебе лет, Баба Яга?

– Уже и не помню точно, веков тридцать или сорок. Бессмертная я, – почему-то с грустью произнесла старушка.

– А свой секрет бессмертия не раскроешь? Век благодарен буду, – заинтересованно спросил гость.

– Раскрою, что его хранить. Иди в лес, набери там ведро поганок с мухоморами, раздобудь голову старого мертвеца, ну и жуков-вонючек с горсточку. Кипяти все это в медном котле часа три, а потом выпей натощак. Ежели выживешь, станешь бессмертным. Точно тебе говорю!

– А выжить шанс большой после такого питья?

– Ну, тут как повезет, или выживешь, или умрешь. А еще парализовать может, но ежели повезет, то вообще красота. Хочешь, я тебе это снадобье быстро сварю – компонентов в лесу много. Даже голов мертвых парочку найду. Делать?

– Да нет, обойдусь. Сколько лет – все мои, – отказался Роскан, не доверяя ушлой старушенции.

– А мужской силы хочешь? Все бабы твои будут.

– А это не твоей ли настойки выпил три года назад Орхан? У него через месяц выросли оленьи рога, он начал есть траву, перестал разговаривать, и завел себе гарем из десятка олених. А по весне я его видел в лесу, он бился рогами с вожаком – оленем. Эту ты настойку мне хочешь дать?

– Ну, ошиблась разок, что с того? Парень жадный был, требовал настойку покрепче, вот и получил что хотел.

– А Русую Алку ты плавать учила настойкой из жаб?

– Опять мой грех. Не в той фазе луны заготовила корень папоротника, да и лягушек немного переборщила, вот у нее хвост и вырост.

– Не только хвост вырос, еще половина тела чешуей покрылась. Да и без воды она теперь жить не может, совсем в воду перешла. Сломала жизнь девке. Вот поэтому люди к тебе и не ходят. Того недосыпала, этого пересыпала – и вот итог: одна как рыба в реке живет, другой в ужасного двуногого оленя превратился, а третий вообще оборотень.

– Э нет, оборотень – не моя работа. Не всех собак на бабку валить, и дракон огнедышащий – тоже не моя работа. Трудно это – дать сверхспособность, и не изменить само тело – это целая наука. Вот ты думаешь – это просто, насыпал того, другого, прокипятил в котле, и готово? Нет, дружок! Тут нужно читать древние магические трактаты, а они – огромная редкость, один свиток до сотни золотых может стоить. А одно заклинание может в трех свитках описываться, а где бабушке столько денег взять? Вот и приходится самой доходить до истины, методом проб и ошибок.

Ну ладно, хватит болтать, спать пора. Добрых снов, Роскан. А я пойду, – устало произнесла ведьма, и медленно поковыляла к своей избушке.

И скоро Роскан остался в одиночестве. Расстелив шкуры, и подложив кулак под голову, он приготовился ко сну, но не тут то было. Огромные стаи комаров с кровожадным звоном заклубились над его головой, сотнями впиваясь в его тело. А через минуту к их звону прибавился злобный вой волчьей стаи, которая, рассевшись за частоколом, устроила зловещий концерт, пугая гостя. Роскану даже показалось, что кто-то из них попытался вскарабкаться вверх по частоколу, царапая их когтями. А потом появились огромные филины, которые бесшумно летали над его головой, рассматривая его огромными глазищами.

– Ну нет, это уже совсем перебор, – зло выругался изгой, и пошел проситься на ночлег. После негромкого стука, он услышал голос Яги:

– Да входи уже, я давно тебе постелила, – услышал он старческий голос.

Войдя, он осмотрелся. В полумраке хижина не казалась такой маленькой. В ней легко поместились две деревянных кровати, стол, большая печь и огромный сундук. Все стены были завешаны шкурами и звериными головами, некоторых животных он не знал названия – один из таких был странный шерстистый зверь с острым рогом на носу. Чучела казались живыми, с любопытством рассматривая гостя.

– Ложись, вот твоя кровать. Спи без страха, людей я не ем, – с усмешкой произнесла хозяйка, но едва он лег, как ее громогласный храп убил надежду Роскана на спокойный сон.

Вот уже час, как Роскан не мог уснуть, несмотря на усталость. Конечно, комаров, сов и волков тут не было, но все с лихвой компенсировала Яга, с воем, свистом и хрипом заглушая шумы природы, врывающиеся в приоткрытый лаз. По сравнению с ее «молодецким» храпом, даже рев медведя выглядел как повизгивание щенка. Наверное, этот храп боялись даже комары, категорически отказываясь влетать в приоткрытую дверь. Ворочаясь на кровати, он бросил случайный взгляд на стол, на котором громоздилась приличная гора свитков. «А ведь это драгоценные магические трактаты. Яга говорила, что один такой свиток может стоить сотню золотых монет. А если прихватить один – может она и не хватится, на столе их целая куча. А деньги мне пригодятся, в первом же селении за ночлег с меня потребуют деньги», – подумал изгой и, не долго колеблясь, схватил один из свитков, положив его в свою сумку.