– - Она права, товарищ подполковник,- вступился Пашка. Впервые за все время я увидела в его глазах сдержанность и строгость. Теперь он выглядел даже старше, чем есть на самом деле, это придавало ему загадочности, которую хотелось скорее разгадать,- Я не готов нести ответственность за женщину.

– - Значит так,- повысил голос недовольный Вениамин Павлович,- Вы работаете ВМЕСТЕ и это не обсуждается!

– - Ах так!- вспылила я, вскакивая с места,- Тогда я пишу рапорт о увольнении!

– - Кира-Кира,- осуждающе покачал головой подполковник,- Неужели ты успела накопить денег, чтобы выплатить неустойку за квартиру? Или все же предпочтешь уехать обратно к матушке в провинцию?

– - О какой неустойке идет речь?- спросил не понимающий Паша, глядя как я озадаченно оседаю обратно на стул.

– - Дело в том, Павел, что ваша напарница совсем позабыла о договоре на квартиру. Мы предоставляем нашим работникам собственное жилье и даем срок - десять лет. Если по истечению этого времени охотник остается на плаву - квартира достается ему по праву,бесплатно. Если нет - либо нам выплачивают неустойку в размере стоимости жилья, либо съезжают из квартиры и чешут во все четыре стороны.

– - Товарищ подполковник,- выйдя из ступора, оборонительно зашипела,- Возможно вы подзабыли о нашем устном договоре...напомнить?

– - Не нужно,- Веня сурово выставил руку вперед в отрицательном жесте,- Я все помню, но это всего лишь не подкрепленные ничем слова. По-твоему, как мне удастся объяснить в бухгалтерии, что мы уговорились с тобой на меньший срок?

– - Вернемся к нашим бара...тьфу...напарникам,- горько сплюнув, покосилась на помрачневшего Пашу, который намеренно не влезал в диалог,- Вениамин Павлович, сделайте что-нибудь!

Подполковник поднялся с кожаного кресла и задумчиво побродил по кабинету. Попил воды прямо из кувшина, покашлял и только после десятиминутного молчания выдал:

– - Есть один вариант. Кирюш, придется немного потерпеть капитана. Помнишь охотников Ника и Вацлава?- я кивнула. Эта парочка была мне знакома. Лучшие друзья и напарники. Они всегда понимали друг друга с полуслова и казалось, что были единым целым,- В общем...сегодня ночью от Ника пришло известие...Вацлава больше нет.

– - Кто?- сердце упало в желудок и не желало возвращаться. Вацлав был для меня пусть не лучшим, но другом.

– - Химера,- Веня сделал короткую паузу, принимая необходимость для осознания произошедшего,- Ник вернется на базу в ближайшие дни и будет освобожден от работы на неопределенный срок. Сама понимаешь, как ему сейчас тяжело. Поработай месяцок другой с Павлом, а потом я переведу его к Нику.

– - Вениамин...

– - Кир,- ласково перебил он, встав позади и положив мне руки на плечи,- Я знаю причину, почему ты артачишься работать одна и понимаю тебя как никто другой, но...- наступило тревожное молчание,- Я не хочу, чтобы на случайном задании, тебя так же, как Вацлава...это страшно...

– - Хорошо,- сухо согласилась я с неизбежным и встала,- Но только до возвращения Ника в строй.

Веня неуверенно улыбнулся и вытер со лба набежавший пот.

– - Павел, будьте добры зайдите завтра в отдел кадров и оформитесь, потом сходите к нашему штатному кольщику и сделайте метку охотника. А сегодня можете отдыхать. Командор свяжется с вами в случае чего.

Мы вышли из кабинета. Осознание утраты пришло только сейчас. Вацлав был веселым парнем, верным другом и соратником...он больше всех нас любил жизнь. Жаль, это оказалось не взаимно. Смерть всегда приходит слишком внезапно. Она никогда не оповещает заранее о своем визите и не делает очевидных намеков о скором приближении. Перед ней все равны: и бедный, и богатый, и добрый, и злой - ни у кого нет блата или отсрочек - кому сколько отмерено, тот столько и проживет. Обидно, что хорошие люди всегда уходят слишком рано.

На дрожащих ногах дошла до ближайшей скамейки рядом с кабинетом и присела. Прислонившись затылком к стене, устало прикрыла глаза. Совершенно ничего не приходит в голову, что дальше делать с Пашкой. С одной стороны он мне пока что не мешает, может и на задание не придется выезжать до возвращения Ника, а с другой - сутками лицезреть его рядом - проще сделать харакири. Предмет моих терзаний опустился рядом.

– - Кирюх, придется свыкнуться с обществом друг друга хоть ненадолго,- его голос звучал слишком монотонно и безжизненно,- Потерпи. Неужели ты из-за этого так расстроилась? На тебе лица нет, белая как мел! Или из-за того погибшего парня? Он был кем-то важным для тебя?

– - Прежде всего Вацлав был моим другом, потом только коллегой по цеху. Мы здесь как большая и дружная семья - один за всех и все за одного. Понимаю, тяжелее всего сейчас Нику, он для него был как брат, но от этого не легче.

– - Потому ты и не хочешь иметь напарника? Боишься потерять или быть виновной в его гибели?- голос Пашки разорвал нарастающую пустоту внутри, наполняя ее непривычной теплотой. Удивительно, как этот почти незнакомый парень легко угадывал мысли.

– - И это тоже. Я не хочу привязываться. Слишком больно терять близких людей,- опустив на собеседника взгляд, заметила на его беспристрастном лице нескрываемые горечь и сочувствие.