– Слышь ты, куды пр... ешь...
– опустив взгляд вниз, я с толикой удивления посмотрел на врезавшегося в меня толстячка. Поначалу уверенный, к концу речи его голос звучал донельзя жалко. А ведь богато одет, толстячок-то!

– Мужык, ты мне, кажись, локтем по ране старой прошелся. Очень уж она болит.
– покачал я головой, хватая толстячка за ворот одежды, и поднимая в воздух. Старая добрая разводка.

– Я-ая буду жаловаться!
– храбро рявкнул толстячок.

– Со сломанной челюстью трудно жаловаться.
– намекнул я.

Через пару минут после столь неожиданно-приятной встречи я уже сидел в средней паршивости кабаке, проедая нежданно полученные деньги. Аппетит у меня, как это ни печально, вполне себе драконий. Никаких средствов не напасешься. А еще печальнее то, что жрать надо не только человеческую еду, но еще и металл! А точнее - железо. Без него я и помереть могу. Ибо жизнь в моем теле поддерживает магия. Так сказал Металликана, и я ему верю.

Подкрепившись, я хмуро осмотрел заведеньице. Ничего интересного. Заштатная убогая харчевня. Впрочем, а чего я еще ожидал от убого городишки, в котором даже гильдии магов нет? Как там говорил Металликана? С людьми ты жить не сможешь, постарайся прибиться к магам? Маги. Хмм. Идея-то забавная, но как ее реализовать? Просто пойти и постучаться?

– Это он! Он, господин полицейский! В тюрьму его!
– смутно знакомый визг заставил меня обернуться. О, толстячок. И не один, а со сворой легавых!

– Пройдемте. Вы задержаны.
– подойдя ко мне вплотную, и грозно выпятив пузо, мужичок постучал дубинкой по столу.

– А рискнешь?
– ухмыльнулся я, вставая из-за стола.

Дубинку удалось перехватить только у самого виска. Удивил меня легавый, ох как удивил! Но и я не хрен собачий. Так что легким по моим меркам ударом послал его в полет до ближайшей стены. Все равно не собирался в этом городишке задерживаться.

– Стоять! Обстановку попортите!
– раздался истошный крик, и начинающие обступать меня легавые неожиданно отступили.

– В чем дело, господа? У вас ведь нет претензий, к посетителю моего заведения?
– крупный дородный мужик, внушающий уважение своими габаритами и басом, заставил толстячка испариться. Следом за ним исчезла полиция.

– Не нарывался бы ты, малой. Тут места глухие.
– улыбнулся мне мужик.

– Вот-вот, глухие. Так что лучше бы ИМ не нарываться!
– фыркнул я.

– Не злись ты так! Лучше на вот, выпей. И послушай, что тебе умный человек скажет.
– щедро налив пива в кружку, мужик передал ее мне. Благодарно кивнув, я сделал добрый глоток на половину содержимого, отдавая честь и доброму пиву и не менее доброму хозяину.

– А совет мой прост. Не верь никому.
– с каким-то странным сочувствием, качая головой, тихо сказал мужик.

– Чего?
– недоуменно нахмурился я, но мир вдруг сначала странно закачался, а затем и вовсе подернулся дымкой...

***

– И побеждает Черная Сталь! Снова! Слава Стали! Слава Стали!
– громкий крик отчаянного алкоголика Бореса, исполняющего обязанности судьи и зазывалы, не менее громкие крики толпы. И еле слышный хрип умирающего противника. Привычные звуки.

И далее - привычный маршрут. Клетка, осмотр доктором, и в конце пути - камера. Простая камера два на два метра. Шконка, дыра в полу в качестве туалета. Все без изысков. Ложусь на шконку, и в который раз кляну свою судьбу. Убийца Драконов, мегаубермаг! И каков итог моего обучения у Металликана?

Подпольные бои. Бои, идущие на смерть. Стоило спускаться с гор, чтобы так попасть? Рыча, вскакиваю с лежбища, и уже привычно бью кулаками по стене, чтобы успокоиться. А затем медленно сползаю на пол, прижавшись спиной все к той же стене. Душу переполняет странное отчаяние, вперемешку с бессилием.

– Еще немного, и я сойду с ума.
– шепчу я, вслушиваясь в звучание своего хриплого голоса.

Он всегда был таким? Я начал забывать прошлое? Я схожу с ума? Два года в подобном аду. Или не два, а три? Кажется, я делал зарубки на стенах... высечки? Засечки. Стал забывать простые слова и понятия. Привык убивать, и решать все проблемы силой. Потому-что это единственное, что понимают окружающие меня существа. Не люди. Существа.

Сила. Когда-то я думал что я слаб. Потом я стал думать что силен... и вот теперь, снова понимаю, насколько я слаб. И даже от моей магии пользы нет - они тут привыкли справляться с магами. А когда против тебя толпа... тут одной силы недостаточно. Проверено, и не один раз.

Закрыв глаза, чтобы не видеть опостылевшей обстановки, я снова и снова вспоминаю морду того ублюдка, из-за которого я и попал сюда. Я знаю о нем не многое, только то что он был поставщиком мяса для боев. И вот, понимаешь, решил тряхнуть стариной. Эту козлину бы на арену... вот кого я выпотрошу с удовольствием! Если выберусь отсюда. Или когда выберусь?