– Верно. Я должен сам увидеть вас в деле, коммандер. Иден Прайм будет первым из нескольких наших заданий.

– Вы будете руководить наземной командой,- напомнил о себе Андерсон.
– Заберите маяк и быстро доставьте его на корабль.

– Задание предельно понятно,- кивнула девушка капитану.
– Только понять не могу, что может быть такого в этом маяке?

– Вся современная цивилизация в Галактике активно использует технологии протеан. Даже ваша,- спокойно объяснил агент СПЕКТРа.

– Если бы мы не нашли протеанские развалины на Марсе, то до сих пор сидели на Земле. А там был только небольшое хранилище данных. Кто знает, чему научит нас этот маяк? Вдруг это архив по вооружению? Нельзя допустить, чтобы он попал не в те руки.

– Разве Иден Прайм- не самая спокойная и безопасная планета? Могут возникнуть трудности?
– искренне удивилась Шепард.

– Аттический Траверс,- вздохнул капитан,- не самый стабильный сектор Пространства Цитадели. Там орудует немало пиратов и криминальных группировок. Они могут решить, что протеанский маяк- достаточная причина, чтобы рискнуть и напасть на корабли Альянса. И, ко всему прочему, Иден Прайм находится на самом краю систем Термина.

– Тем не менее, Аттический Траверс находится под защитой Цитадели,- не унималась Джейн.
– Если они нападут, то это будет актом войны.

– Теоретически- да,- согласился турианец.
– Но, некоторые расы в системах Термина как раз не прочь развязать войну.

– Последнее, что нужно Совету Цитадели- масштабный конфликт с системами Термина. Это очередной повод для того, чтобы сделать всё без лишнего шума.

– Когда начинаем?
– девушка размяла затёкшую шею.

– Мы уже скоро прибудем в колонию и...
– договорить Андерсону не дал раздавшийся отовсюду тревожный голос главного пилота "Нормандии" Джеффа Моро.

– Извините, что перебиваю, капитан. Но у нас проблемы.

– В чём дело, Джокер?

– Сообщение с Иден Прайм, сэр. Лучше вам самим взглянуть.

Огромный голографический экран вспыхнул перед тремя разумными, демонстрируя полученную видеозапись. Изображение то и дело "прыгало", "падало" и "вертелось". Повсюду были слышны взрывы, выстрелы и прочие неразборчивые звуки. Тут в кадре появилась девушка в белой броне, на которой виднелись красные линии.

Шепард покосилась на собеседников. Выглядели они сдержанно, но явно были озадачены происходящим.

– На нас напали!
– крикнула девушка по ту сторону, сделав пару выстрелов в неизвестном направлении.
– Несём большие потери! Повторяю, большие потери! Мы не можем... Эвакуация!.. Они свалились... Ниоткуда!.. Нам тре...

Послышался странный гул, и картинка на пару секунд показа спускающееся с неба нечто. У него было шесть "щупалец", по которым проходили красные разряды. Затем, изображение размылось, показало пару кадров стреляющей девушки и в конец остановилось.

– После этого всё обрывается. Сигнала нет. Вообще ничего, будто все умерли.

– Перемотай и останови на 38,5,- медленно проговорил капитан.

Приказ молча был исполнен, и на картинке застыло то самое нечто со щупальцами.

– Есть какие-нибудь предположения, что это за фигня?
– поинтересовалась Джейн у двух молчащих разумных.

– Никогда не видел ничего подобного,- констатировал Найлус.

– Доложить обстановку,- кинул Дэвид.

– Семнадцать минут, полёт нормальный, капитан,- отозвался Моро.
– Других кораблей Альянса поблизости нет. Вообще никаких кораблей.

– Вперёд, Джокер. Быстро и тихо. Эта миссия только что значительно осложнилась.

– Небольшая ударная группа может продвигаться быстро и не привлекая внимания,- предложил СПЕКТР.
– Это наш лучший шанс забрать маяк.

– Согласен,- кивнул Андерсон турианцу.
– Собирайтесь. Встречаемся в грузовом трюме. Джейн, передай Аленко и Дженкинсу, чтобы были готовы. Они пойдут с вами.

***

Прибыв в реальность Me-318-24/L, Колдвелл сразу выбрал самую отдалённую от цивилизации звёздную систему. Вокруг жёлто-белой звезды класса F вращалось всего три планеты. После доклада главкому, тот решил дать названия: звёздной системе- Рузвельт, планетам по очереди от звезды- Далана, Новый Каин и Хок.

Пригодной для жизни оказалась средняя планета. Новый Каин был меньше Земли в полтора раза, а соотношение воды к суше составляло 1:3. Тут было решено организовать главный штаб и орбитальные верфи.