Сергей решился прийти сюда далеко не сразу. После ухода от Сэма, он, довольно долго бесцельно кружил по улицам. Основная цель - магазинчик Эрика, была на время забыта. Нечаянное убийство висело на душе парня, словно камень, отдаваясь почти физической тяжестью.

А ещё, возвращались раз за разом, слова Кэтрин.

"И зачем я сюда пришел", - думал он, заворачивая на пустынную дорожку, ведущею к церковному крыльцу. Около серых ступеней остановился и огляделся.

Вокруг церкви было пустынно. Газон уже успел увять, кое-где на нём виднелись какие-то странные палки, железки и ящики, даже коробки из-под пиццы. Живая изгородь местами зияла проломами. Довершал картину помятый и очень старый "Мерседес" без переднего колеса, который, почему-то, был припаркован у стены. Только несколько растущих вокруг здания, огненно-рыжих клёнов, казались здесь чем-то уместным. Они были похожи на гигантские свечи, зажженными самой природой - прощальный подарок, обреченной церкви.

Немного поколебавшись, Сергей поднялся на крыльцо, потянул тяжелую дверь и шагнул внутрь. Остановился у порога, не зная, что же делать дальше.

Последний раз парень был здесь с отцом, то ли шесть, то ли семь лет назад - как раз перед тем, как уехать в этот, чертов, колледж. Он почти не помнил того дня. Единственное, что запомнилось тогда - тяжелый запах ладана, от которого наступал какой-то давящий покой.

Сейчас всё здесь было совершенно другим...

Прямоугольное помещение под сводчатым потолком выглядело серым и опустевшим. Утвари здесь почти не было. Стены зияли светлыми квадратами - видимо там раньше висели иконы. Шандалов осталось всего три, да и свечей в них, тоже, почти нигде не горело.

А ещё, совершенно отсутствовал, так запомнившийся в прошлый раз, запах ладана.

Здесь было довольно много людей, больше двух десятков. Преимущественно старики, женщины, пара, неестественно тихих, детей. Они сидели на скамейках вдоль стен, стояли у алтарных ступеней, перед немногими оставшимися иконами.

Когда Сергей вошел, они все развернулись в его сторону, но, видимо ожидали увидеть кого-то другого. Теперь их разочарованные и не слишком дружелюбные взгляды почти жгли парня. "Что я здесь делаю!?"

Он развернулся и стремительно вышел, почти вылетел прочь. Сбежал с лестницы и быстро зашагал к воротам.

Неожиданно нога зацепился за что-то, и Сергей полетел на плиты дорожки, больно ударившись коленом о камень. Шепча ругательства, кое-как поднялся на ноги, подобрал рюкзак и заковылял к ближайшей скамейке под клёном. Не смахивая листья, шлёпнулся на доски и принялся растирать онемевшую и ещё не переставшую болеть, ногу.

"Не надо было сюда приходить! Если я ещё перелом здесь заработал, то всё коту под хвост!" - эта мысль прямо горела внутри, вызывая панику.

К счастью боль понемногу, но отступала. Сергей, несколько раз согнул-разогнул сустав, тщательно ощупал колено, и наконец, поверил, что падение ограничилось простым ушибом.

– Я могу вам чем-то помочь?
– раздалось сбоку.

Священнику было немногим за тридцать. Молодое лицо окаймляла аккуратно подстриженная, темно-рыжая бородка, почти цвета устилающих землю кленовых листьев. Поверх рясы он накинул потрёпанную куртку, в одном месте, на боку чем-то здорово разодранную и не слишком умело, зашитую.

Он мог бы быть очень красивым, если бы не шрамы, уродующие левую половину лица. Четыре алых рубца шли параллельно, словно от удара раскаленными когтями неведомого хищника.

– Вам нужна помощь?
– опять спросил священник.

– Нет. Наверное, уже нет, - парень помотал головой.

– Я бы не советовал наступать на ногу в ближайшие полчаса. Ушиб - очень коварная штука. Если сразу дать нагрузку, можно потом получить хорошую нехилую опухоль.

Он присел на скамейку рядом.

– Меня зовут отец Владислав.

– Сергей.

– Думаю, что к ушибу, нужно приложить холод, вы и так знаете?

Священник дождался утвердительного кивка, а потом, к удивлению парня извлёк из кармана куртки банку пива - Вот, приложите. Оно ещё достаточно холодное.

– Спасибо.

– Только потом верните. Пиво этой марки я успел ухватить лишь последние три банки.

Он с улыбкой посмотрел на, окончательно ошарашенного, парня.

На некоторое время над скамейкой повисло странное молчание. Сколько оно длилось - минуту, две, три.

– Последние несколько дней люди не приходят в эту церковь без серьёзных причин, - отец Владислав нарушил молчание первым - Вы ведь тоже пришли сюда не просто так?

– Да... наверное...
– пробормотал Сергей.
– Но сейчас уже не знаю - стоило ли приходить.

– Вы хотели исповедоваться?

– Нет... Я не знаю... скорее, просто поговорить...

– Просто поговорить...
– повторил отец Владислав. Повторил, как показалось парню, с некоторым облегчением.
– Тогда, может, просто расскажите, что вас привело сюда?