Чисто. Камеры и сканеры в опасной зоне отсутствовали, фиксирующие видеоустройства - тоже. У прогуливающейся женщины имелись комм и гаджет, находящиеся в пассивном режиме, а у мужчин и того не было. Очевидно, они "вышли на минутку подышать воздухом". Значит, паразит ликвидирован без шума и пыли. А то, что паразит уничтожен, и не только физическая оболочка, но и сам "демон", сомнений не оставалось. И дар, и чуйка на том настаивали.

Казалось бы, Антон должен испытывать некий эмоциональный подъем, "демона" ухайдакал. Стер из реальности Чужого, о чем едва ли не мечтал, но опасался, что не сдюжит. Сдюжил. Убил до сих пор неведомое и непонятное существо, о котором, по сути, ничего не известно, кроме его паразитарной природы. Не хухры-мухры, а целый подвиг. Однако радостью и не пахло. Напротив, Ветров чувствовал опустошение. Вроде как, долго кипел, а теперь выпустил пар. Нет, удовлетворение ощущалось, но в едва заметных дозах. И к нему примешивалась толика удивления. Все-таки странно, что легкая царапина (а экс готов был поклясться, что панцирь паразита нож не пробил) привела к гибели Чужого. Знание-понимание полагало, что дело в клинке. Чем-то кость свордера опасна для паразитов. Летально опасна.

Обдумать как следует эту идею экс не успел, в глазах потемнело, навалилась слабость. Словно отсроченное воздействие Чужого, лайт-вариант, без удушья и боли в сердце. Антон едва устоял на ногах, заметно покачнувшись. К счастью, "демон" тут был не при чем. Экспресс-запрос знания-понимания показал, что это последствия новой грани дара - "форсажа". Если бы Ветров пребывал в нем чуть дольше, наверняка бы в обморок грохнулся.

Спустя десяток секунд отпустило. В глазах прояснилось. Но удовлетворение отступило, и на душе заскребли кошки. Драные, облезлые, с длинными и с острыми когтями. Появилась внутренняя дрожь. И пришло осознание, что "демоны" это просто так не оставят. Если они после уничтожения физической оболочки Чужого гоняли Антона, как зайца, по городам, долам и весям, то убийство самого паразита тем более не спустят. Постараются найти и покарать. И стараться сильно будут. Затишье в преследовании, когда перестало мерещиться, что вокруг сжимается кольцо, явно было связано с войной. А сейчас не факт, что война помешает.

Под ложечкой засосало, и почему-то захотелось на фронт. В действующую часть. На передовую. Даже в абордажники.

Война.

Как много в этом слове... Атаки и отступления, фронт и тыл, победы и поражения, падения и триумфы. Мобилизация и дезертирство, патриотический подъем и усиление цензуры. Переориентирование промышленности, перемещение сотен тысяч людей, перенаправление финансовых потоков и еще немало разных пере-. И, конечно, горе, боль, слезы, пот и грязь. Океаны грязи, в разных смыслах. Ассоциативный ряд для данного слова очень длинный. И для каждого жителя Федерации, Халифата, Поднебесной и других, задействованных в конфликте государств, известие о начавшейся "войне" вызвало разные эмоции и разные образы. А для полковника Смита война в данный момент времени означала в первую очередь возможности. И риски. Большие возможности и серьезные риски. Как повернуть.

Ситуация обоюдоострая. С одной стороны свои делишки, темные и не очень, обстряпывать легче, а с другой прихлопнуть полковника становится проще. При объявленном военном положении права и свободы, несмотря на "незыблемость и священность принципов демократии" в Федерации, явно будут урезаны. А в дальних системах и на провинциальных планетах на Деларацию прав и свобод армейские, флотские да и местные власти глаза закроют. Негласно, естественно. И Лаура - не исключение.

В таких условиях ликвидировать Смита тем же "демонам" будет не столь сложно. Направят проинструктированных спецпредставителей из контрразведки или Бюро с приказом об аресте предпринимателя Райна Смита. С предъявлением обвинения, например, в шпионаже в пользу Халифата. И затем быстро организуют казнь. Возможно, даже без трибунала. Или подстрелят "при попытке к бегству". По законам военного времени. И отвертеться полковнику будет очень сложно. В той истории, когда Смита арестовали по делу Радулеску, полковнику примитивно повезло. Во-первых, Чужие с обвинением перемудрили, поскольку указали в ориентировке помимо государственной измены и подготовки террористических актов на трех планетах, убийство начальника отдела внутреннего контроля БФБ, то есть самого Смита. Что при сверке генетических карт внесло немалую сумятицу в умы местных агентов Бюро и дознавателей, и в дальнейшем послужило одним из оснований освобождения. Во-вторых, получилось поднять волну в местных сети и СМИ, с криками: "Руки прочь от демократии!", "Произвол кровавых палачей", "Попрание священных свобод!", что подготовило благодатную психологическую почву для расследования. И плюс - ориентировка и соответствующие приказы в местное отделение поступили, однако материалы попали в руки "неангажированных" сотрудников.

Сейчас подобный вариант не прокатит. Материалы местным тупо никто передавать не будет. И истерия в СМИ поможет в той же степени, что и спиртовой компресс при диарее. А то и меньше. Военное положение. Чтобы не вопили газеты, сайты и ресурсы, любыми статьями и публикациями дознаватели Бюро или спецпредставители контрразведки элементарно подотрутся. Наплевав на физическую невозможность данного процесса с электронными публикациями. Да и Чужие вряд ли столь очевидные ляпы допустят вновь. Так что опасность ликвидации, образно выражаясь, официальным путем, для полковника существенно возрастала.

Избежать же подобного сценария можно было лишь одним способом - подмять под себя властные структуры на планете. В первую очередь - безопасников и космопорт. Чтобы любой прибывающий на Лауру человек, будь он представитель Бюро, контрразведки, армейский чин, заурядный турист или черт лысый, оказывался под плотным колпаком. С тщательной проверкой документов, личности и полномочий. Дабы, при выявлении у прибывающего интереса в отношении неких Смита, Радулеску и иже с ними, быстренько изолировать подобных типов гражданской наружности. Или, вообще, закопать в ближайшем лесочке.

Неплохо бы еще и армейские подразделения, а также канцелярию Наместника полностью себе подчинить, но подобное уже из разряда идеальных и почти нереализуемых пожеланий. Главное - космопорт. Это ключевая точка. С учетом аномальных особенностей Лауры, кто контролирует порт, тот держит планету за горло. Лишь потому, что в районе космопорта и Монтевиля расположена единственно возможная для взлета и посадки крупных кораблей зона стабильности. Да, на Лауре существовало около десятка зон стабильности, но все остальные были фактически непригодны для использования. В силу географического положения, размера или свойств. Часть располагалась в океане, в регионах постоянных сильных штормов, парочка в труднодоступной, высокогорной местности, а еще часть представляли собой зоны переменной стабильности. Контрабандисты ими пользовались, но, что называется, на свой страх и риск.

В океанических зонах стабильности посадить космическое судно теоретически возможно, но как взлетать, и как доставлять грузы и пассажиров через аномальные пространства - практически неразрешимый вопрос. Так что для кораблей оставалась приемлемым вариантом лишь Монтевильский космопорт. Где кроме контроля за прибывающими судами, грузами и пассажирами, еще и связь, и техника, и самое лучшее, новейшее вооружение. Ракетные и лазерные установки, системы залпового огня и туннельные орудия, космокатера и стационарные пушки Гаусса, управляемые передвижные огневые платформы, дроиды и прочая боевая робототехника.