– Ветров, тебя добудиться, проще мертвого поднять, - вместо пожелания доброго утра высказалась Дебрианн.

– Мгр... мнэ...
– неопределенно возразил Антон.

– Ты чего на меня вылупился? Как на вестника Второй Глобальной. Поднимайся, нас полковник ждет. Тебя тоже выслушать хочет.

Внезапно Элизабет засунула руку под одеяло и ущипнула Антона... за пикантное место. Можно сказать, за естество. И шустренько вытащила руку обратно. Будто ничего не делала.

В ответ на столь необычное поведение непосредственного начальника Ветров не нашелся, что и сказать. Он лишь вздрогнул и проблеял более определенно. Уверенно и непоколебимо:

– Хгрм?..

С восторгом и ужасом одновременно ощущая, что естество повело себя предательски. Совершенно по предательски.

К счастью или нет, но дальше издеваться над подчиненным Элизабет не стала. Встала с кровати и сообщила:

– Через десять минут у Брициса.

И направилась к выходу.

Экс сел, пытаясь сообразить, одеваться или подождать, когда начальство покинет отсек.

У дверей Дебрианн повернулась и, опять же, неожиданно, поинтересовалась:

– Ты ведь на Луаре служил?

По классике, ни к селу, ни к городу.

Антон совсем было ошалевший от нестандартных выходок Дебрианн, сумел все же собраться и выдать членораздельно и чуть ли не уверенно:

– Да, там.

– Не хочешь со мной туда слетать на месяц?

– Мно... мнэ...- вновь сорвался на невразумительные междометия Ветров.

– Информативно, - изогнула бровь майор.

В черепушке экса роем пронеслись не пара-тройка, а десятки суматошных мыслей, версий и вопросов. Антон ошалел окончательно. И вдруг зацепился за воспоминание о сообщении Солы, переданном через полковника Смита. О том, что скоро представится возможность вернуться. Зря Ветров на колдунью грешил. Пускай "скоро" оказалось не быстрым, она правильное предсказание сделала. И ошеломление моментально исчезло, растерянность испарилось. Мозг заработал четко. На зависть любому компьютеру ковырнадцатого поколения.

– Не ошиблась, значит, - пробормотал Антон.
– Однако нехилое "скоро" по тамошним меркам.

– Что?
– удивленно переспросила Элизабет.

– Ничего, - покачал головой Ветров.
– Конечно, я согласен. С удовольствием сопровожу вас на Лауру. С большим удовольствием.

Дебрианн только хмыкнула. Вроде бы, иронично и слегка издевательски. Однако это хмыканье показалось Антону уважительным. И многообещающим.

Вид из панорамного окна в новом кабинете Мишеля радовал взгляд. Взлетно-посадочная полоса, усыпанная раскуроченными останками челноков ангары, а за ними зелено-серебристые ковры холмов и бело-голубое панно неба. Выразительный контраст урбанистических и пасторальных мотивов. Назвать себя художником Смит не посмел бы и по пьяни, но и его проняло. Захотелось взяться за кисточку и холст и запечатлеть картину. Пейзаж. Для создания которого пришлось пожертвовать челноком пассажирского корабля, а также единственным имевшимся на Лауре и приписанным к космопорту грузовым шаттлом. Непреложная аксиома: красота требует жертв. А красота постановки - тем паче.

Не страшно, Смит рассчитывал в ближайшее время пополнить запас кораблей на планете. Полковник ждал прибытия крейсера и ботов десантного транспорта. Примерно как запертый в подвале оголодавший кот - жирных крыс. Со схожими чувствами. И страшно, и опасно, и поживиться хочется, и деваться некуда.

Уже не свернешь.

После инцидента в помещении департамента информационной поддержки захват и зачистка космопорта завершились без сучка и задоринки. Как и планировал полковник, для "внешнего мира" и большинства сотрудников смена "царя горы" осталась за кадром. С Федерацией понятно, планет метрополии новость когда еще достигнет. А местному внешнему миру - чиновникам, конторским и военным, а также непосвященным сотрудникам космопорта просто не до оценок и суждений было. Когда известие о "диверсии" поступило в город, началась свистопляска. Треш и угар. Как водится в подобных случаях. Толпы набежали с разных сторон. Полиция, медики, пожарные, куча проверяющих, представители из мэрии и канцелярии наместника, родственники и друзья пассажиров, обычные зеваки. Разве что без многочисленной журналисткой братии обошлось. В силу местной специфики. Два бодрых корреспондента новостных порталов не в счет.

Вдобавок капитан висевшего на высокой орбите пассажирского корабля каждые полчаса бомбардировал центр связи космопорта сообщениями. Вопросительно паническими. Капитану Смит распорядился отправить короткий ответ... с посылом куда подальше. Мол, ЧП, диверсия, отвали, парниша. Один черт посадить свой драндулет или как-то повлиять на ситуацию он не сможет. В конце концов, надоедливый капитан, убедившись в том, что челнок не вернется, а пассажиров доставить на орбиту не на чем, плюнул и стартовал из системы.

А вот с местными "набежавшими" было сложнее. Их абы куда не отправишь.

Благо, что единицы из них имели соответствующие допуски и право доступа на охраняемую территорию. Иначе эта людская орава растоптала бы немногочисленный "уцелевший персонал" космопорта. Не в буквальном толковании, понятно. За периметром скопились сотни человек. Если не тысячи. Никто не считал. И отдельная благодарность хакерам из отдела инфподдержки: системы безопасности перезагрузились, Смит быстренько "закрыл периметр" и наладил "надлежащую охрану подвергшегося нападению стратегического объекта". Даже оцепление в отдельных секторах выставил из бойцов тревожной группы и Седьмой бригады. И организовал проход внутрь космопорта избранных: высших чиновников, сотрудников Бюро и контрразведки, военных дознавателей и медиков. Пожарных и полицейских завернули. Нечего им делать на территории временно закрытого космопорта. Не пожар ведь. И не ограбление.