Звучало это так, будто девушка знала, что это была отговорка, чтобы не приезжать в гости к Ире Че.

– Не любит он нашу компанию,- вздохнув, сказала Ирина Никифорова.

– Ну, куда же деваться,- пожал плечами Сергей.- У каждого свои интересы и собеседники.

– Это уж точно,- согласилась Ирина Че.

– А он хоть проводить тебя придёт?- спросил Серёжа.- Всё-таки на месяц почти расстаётесь.

– Обещал быть,- отрезая кусочек мяса, ответила Вика.

– Кстати, нам нужно доделать подарок на свадьбу,- припомнила Ирина Чегарина.

– Свадьба?- переспросил дядя.- Пардон, я не в курсе. О ком идёт речь?

Мужчина окинул взглядом ребят, отправляя очередную порцию салата в рот.

– Мы на днях уезжаем в Соединённые Штаты,- стала объяснять Ирина Че.

– В какой-то город «Хобот»,- пошутил Зверин, а Никифорова пнула парня за этот неоднократный прикол.- Ой.

– Там наша подруга выходит замуж за американца,- продолжила Ирина Чегарина.- Так она, когда была зимой здесь, в России, пригласила нас к себе на свадьбу быть её подружками невесты.

– Вас всех?- спросил Алексей.

– Ну, кроме меня, естественно,- улыбнулся Серёжа.- Из меня подружка невесты плохая будет.

– Это понятно,- усмехнулся в ответ мужчина.

– И теперь мы: я, Ирка, Серёжка и Вика полетим в Рехобот Бич,- рассказала Ирина Чегарина, не став упомянать, что Андрей был тоже приглашён в качестве пары Вики, но отказался от поездки, сославшись на то, что его не отпустят с работы.

– Ух, ты. Круто. Побывать в Америке ещё раз это хорошее дело,- одобрительно произнёс дядя.

– А для меня это будет вообще первая поездка,- сообщил Серёжа.- Я столько слышал от девчонок об их «золотых» временах в США, что такое ощущение, что сам уже пару раз там побывал.

– Вот как? А как со знанием языка?- поинтересовался мужчина.

– Я жил в Испании, говорил там практически всё время на универсальном для всех английском. Вроде бы изъяснения мои все понимали. Думаю, мне будет под силу вспомнить азы английского.

– Ух, ты!- удивился дядя.- А как ты оказался в Испании?

– Дядя Лёш, ты что это? Совсем не следил за новостями спорта?- усмехнулась Ирина Чегарина.

– Спорт? Это, честно признаться, не мой конёк. Я же учёный кот,- посмеялся сам над собой Алексей.

– Сергей Зверин. «Реал» Мадрид. Тебе ни о чём это не говорит?- возмущённо произнесла Ирина Че.

– Да ладно,- почувствовал себя неловко Серёжа, когда начали ворошить его прошлое.- Это дело давно в прошлом.

– О, чёрт!- в глубинах памяти дяди возник образ из новостей, которые он как-то мельком замечал по телевизору. Молодой парень в белоснежной форме целует эмблему королевского клуба на своей футболке, празднуя очередной забитый гол. Самый успешный российский футболист за всю историю отечественного футбола, который играл феноменально и звался Саблезубый.- Травма, которая не позволила больше играть в футбол.

Это прозвучало уже почти шёпотом, когда Алексей перевёл взгляд на лицо Смилодона.

– Теперь я понял, почему твоё лицо мне показалось таким знакомым,- сочувственно произнёс мужчина.

– Дядь Лёш,- потянула за рукав родственника Ирина Чегарина.- Хватит уже.

На секунду повисла неловкая тишина из-за темы крушения карьеры молодого человека.

– Да ладно,- пытаясь как-то вернуть разговор в нужное русло, сдержанно улыбнулся Серёжа.- Я сам упомянул об Испании. Так что вопросы о прошлом были уместны.

– Извини, Серёж,- примирительно улыбнулся Алексей.

– Лучше расскажи, над чем ты работаешь сейчас?- дёрнула за рукав дядю Ирина Чегарина.

– Вообще я вулканолог,- выдохнул мужчина, переключаясь на предложенную тему для беседы.- Изучаю вулканы.

– Ух, как интересно,- Виктория даже вилку отложила, чтобы внимательно послушать.

– Изучаю свойства вулканов, их происхождение, моделирую последствия их извержений.

– Супер,- улыбнулась Ирина Никифорова.- И вы путешествуете по миру и изучаете их?

– Да,- согласно кивнул мужчина.- Это нечасто происходит, но наш институт старается обеспечивать условия, чтобы группа исследователей могла непосредственно на месте заниматься сбором материала для анализа,- Алексей отправил кусок колбасы в рот.

– Ну, а вот сейчас перед отпуском над чем трудились?- спросил Серёжа.

– О!- воскликнул Алексей.- Это, наверное, одно из самых интересных исследований всей моей жизни.

Было видно, как засветились глаза мужчины, когда он начал свой рассказ.