– Ты можешь пригласить Марфу отпраздновать, - скупо сообщил он и отвернувшись направился в свою комнату.

Терпение Марии истекло, настало время выяснить, в чем же дело в их отношениях. Она схватила мужчину за руку и с силой развернулась.

– Клавдий Росций, - прошипела она ему в лицо, - я желаю знать, что с тобой произошло за те проклятые семь дней, что ты якобы ездил к дикарям!

– Почему якобы?
– ухватился он за её фразу.

– Потому что именно после этой поездки ты стал странно себя вести! Откуда эта холодность?! И почему ты меня упорно избегаешь?

– Не избегаю, - начал он, но был прерван.

– Не заговаривай мне зубы!
– она ткнула его пальцем в грудь.
– Еще как избегаешь! А вот теперь не убежишь!

Она схватила бутылку одной рукой, а другой потянула за собой Клавдия в комнату.

– Садись!
– показала ему на кровать и сходила за двумя кружками.

Откупорила настойку, от которой шел явный запах спирта и разлила себе и ему.

– За мой значок!
– провозгласила и выпила всю кружку, после чего внимательно посмотрела на Росция, удостоверившись, что тот допил до дна, и села рядом.
– А теперь рассказывай.

– Что рассказывать?
– снова начал увиливать вигил.

– Все рассказывай, Клавдий!
– она ударила кулаком по колену.
– Что с тобой происходит?

– Хорошо, - выдохнул он.
– Только давай сначала выпьем.

И они выпили. Первым делом прикончили настойку. Потом настал черед запасов Росция. Он запоем рассказывал ей истории из жизни дикарей, не давая вставить и слова. После второй бутылки сознание девушки помутилось, но она четко почувствовала перемену настроения Клавдия, когда по комнате пронесся эфир и спустя пару секунд вигил скрылся в туалете, где его долго рвало. Вернулся он поразительно трезвый и девушка тут же догадалась, что тому виной соответствующая формула. Марии же в голову ударил не только хмель, с ужасом она поняла, что не может пошевелиться, все тело оцепенело. Вигил сел рядом с ней на кровать и посмотрел устало, взъерошил знакомым жестом волосы на голове, выдавая тем самым свое волнение, и прошептал неизвестную ей формулу, от которой глаза девушки сами собой стали закрываться.

Открыла она их уже на следующий день, причем практически в полдень, о чем сообщил растормошивший её Ливидус. Резко сев Мария огляделась. Спала она на кровати Клавдия прямо в одежде, отчего чувствовала себя помятой. Отвлекшись на слова Гая поначалу не поняла, почему комната кажется странной, нашла взглядом натюрморт из пустых бутылок, кружек и остатков сыра и другой закуски на столе. Сундук, где Росций хранил свои вещи стоял распахнутым и полупустым, шкаф, где они держали все необходимое для работы вигила, тоже был не заперт.

– И ты могла бы сказать, что значок вручили вчера!
– продолжал ворчать Ливидус.
– Мы бы собрались и вместе отметили. Чего вы тут с Росцием вместе засели? И, кстати, где он?

– Не знаю, - отрешенно ответила Мария, отгоняя от себя пугающие мысли.
– Не знаю.

– Как не знаешь? Что вы вчера такое пили, раз ты проспала патрулирование?
– удивился легионер.
– И куда ты лезешь?
– спросил он, вставшую девушку, когда она нагнулась и посмотрела под кровать.

– Я иду к префекту. Сейчас же. Патрулирование отменяется.

Гай хотел было возразить, но увидел застывшее жуткой маской лицо Марии и промолчал. Она же не обнаружив счастливого ружья Клавдия на обычном месте быстро сообразила, что напоминает ей разгром в комнате - спешные сборы. Вигил Колонии на Озере уехал и сейчас девушка очень хотела узнать куда. Пекорис мог дать ответ на этот вопрос. По пути к его дому она пригладила волосы, встрепанные со сна, и как могла постаралась привести в порядок мысли, которые разбегались от легкого похмелья вызванного алкоголем и чего-то, подлитого вигилом в выпивку.

– Авл!
– закричала она с порога.
– Где вы? Авл!

– Иду, - послышалось со второго этажа и спустя минуту префект уже стоял перед ней взволнованно оглядывая Квинтиус и Ливидуса.
– Что случилось? По какому поводу переполох?

– Где Росций? Куда он на этот раз поехал?
– она мрачно посмотрела на Пекориса и по его растерянности догадываясь, что он не в курсе.

– Поехал?
– переспросил префект.
– Откуда мне знать? Может, проверяет щит?

– Что там проверять! Последние несколько дней он только этим и занимался!
– сорвалась Мария.
– Проверь его браслетом. Я знаю, ты можешь.

– Но...
– начал было Пекорис, наткнулся на жесткий взгляд девушки и кивнул.

Ему ранее никогда не приходилось активировать браслет для розыска эфириусов, поэтому десять минут ушли на поиски инструкции, а затем еще столько же на её расшифровку. Наконец, Мария уловила сильное волнение эфира, расходящееся во все стороны вокруг браслета префекта, и побелевшее лицо Авла все ей рассказало, а через мгновение подтвердил и он сам: "Его нет. Поиск его не находит". Далее ей пришлось приводить в чувство старика, у которого тряслись руки. Подумать только! Небывалое дело - побег эфириуса!