«Точно жеребенок», — с нежностью подумала она.

— Фобос, принцесса хочет погулять, — констатировала факт она и осторожно поставила принцессу на поляну.

Фобос осторожно присел рядом, совершенно не имея идей, что делать дальше. Принцесса вновь доверчиво протянула к нему руки, и он растерянно протянул ей свою ладонь. Когда она схватила его пальцы маленькой ладошкой, Фобосу на секунду померещилось легкое свечение и покалывание на коже, но чувства эти исчезли в тот же миг, как он их заметил. Девочка широко улыбнулась, опять что-то пролепетав на своем, только ей известном языке.

Он внимательно посмотрел на девочку. Обычный ребенок. Маленькая, розовощекая и голубоглазая. Симпатичная, но ничего необыкновенного в ней не было, чтобы она вот так просто перетягивала на себя все внимание Меридиана. Просто его сестра. Он улыбнулся ей в ответ. Пока Галгейта не видит, можно себе это позволить.

— Не смей! — громкий крик его матери заставил его подпрыгнуть на месте.

По инерции он быстро вырвал свою руку из цепких лапок Элион и выпрямился в полный рост. Потеряв опору, Элион закачалась и упала на коленки. Откуда-то зная, что будет дальше, Фобос попятился назад, а девочка, недолго думая, зарыдала.

Подлетевшая к нему мама вдруг залепила ему звонкую пощечину. Где-то вдалеке громко ахнула Галгейта. Он зажмурил глаза, потому что в них подозрительно защипало. Элион заревела еще громче, а мать ударила его еще раз. Не удержавшись на месте, он споткнулся о корень дерева и упал на землю. На поляну вбежал взъерошенный отец. Фобос с надеждой посмотрел на него, но тот лишь неверящими глазами смотрел на плачущую Элион и старательно игнорировал просящий взгляд Фобоса.

— Я не могу… — шептала Вейра, отходя назад, словно в исступлении. — Это не должно случиться… Я не могу допустить…

— Вейра, — тихо попросил Зейден о чем-то.

— Ты все видел! — закричала мама, резко разворачиваясь к мужу. — Это случится, если я ничего не сделаю.

— Так не должно быть, — прошептал он, прижимая руки к вискам.

Мать снова повернулась к Фобосу, и в ее глазах он увидел страшную решительность, которая была ему еще не знакома.

— Мам, — испуганно прошелестел мальчик с нотками мольбы в голосе. — Что случилось?

Он уже даже не задумывался о том, как унизительно выглядит в глазах прислуги. Галгейта, прижимая к себе рыдающую Элион, смотрела на свою королеву, не в силах вымолвить и слова. Она точно также не понимала, в чем именно провинился Фобос.

— Прости меня, дорогой, — всхлипнула Вейра, снова напоминая ту самую женщину, что целовала его перед сном и читала на ночь сказки. — Но я должна это сделать.

Фобос не понимал, что происходит до того момента, как фиолетовое сияние не заволокло все вокруг. Смутно он осознавал, что мать колдует, и колдовство это не было легким. Он стал сопротивляться, стараясь оградиться от фиолетового тумана.

Сил у него было не так много, но он был уверен, что может все это прекратить. Уже теряя сознание и проваливаясь в сон, он увидел, как фиолетовый туман пронзила вспышка света.

И последнее, что он увидел до того, как провалиться в вязкое беспамятство, это две черные розы, возникшие, словно из ниоткуда.

========== II. Глава 9. Всем нужны друзья ==========

Каждую среду дома у Корнелии был запланировал семейный ужин. Без уважительной причины пропускать его не позволялось никому. Даже когда отец улетал в командировки, мама всегда накрывала стол на четверых, а папа звонил узнать, как дела у его девочек.

Поэтому, когда неожиданно во время подачи второго блюда, в дверь позвонили, все члены семьи напряженно переглянулись.

— Можем сделать вид, что никого нет дома, — без энтузиазма предложила Корнелия, с трудом удержавшись от того, чтобы не закатить глаза от пафоса ситуации.

Лилиан фыркнула, чуть не подавившись соком, а папа раздраженно поджал губы.

— Не говори ерунды. Ты ждешь кого-то, Корни? — осторожно спросила мама, вставая из-за стола, чтобы открыть дверь.

— Не-а, — без интереса пробурчала девушка, с трудом прожевывая мясо по-французски.

— Может быть, это ко мне, — обиженно вставила Лилиан, капризно вздергивая свой острый носик вверх.

— Я надеюсь, ты не убежишь на свиданье сегодня, Лили, — с хитрой улыбкой сощурился отец, направив на девочку вилку.

— Ну, я подумаю, — довольно расплылась в улыбке девочка, подмигивая отцу.

Корнелия никак не прореагировала на замечательную сценку отца, упрямо уставившись прямо перед собой и стараясь побороть в этой схватке плохо прожаренную свинину.

— Корни, — озадаченно пробормотала вернувшаяся мама, облокотившись на дверной косяк. — Это к тебе.

Она ждала чего-то подобного от подруг. Долг зовет, Кондракар, стражницы, всё такое. И никому нет дела, что Корнелии сейчас совсем не до этого, что единственное, на что она способна сейчас — сражаться с кулинарными опусами ее матери.