– - А ну слезай оттуда, негодный мальчишка!
– - Айа в полный рост появилась в паре метров от своего владельца, рассматривая что-то под коньком крыши.

Нечто выплывшее из-под крыши больше всего напоминало поток пламени или протуберанец, полыхающий из одной точки.

– - Наш убивец.
– - вздохнула Айа, указав на помесь кометы и факела.
– - А те книжки надо на помойку...

– - Почему?

– - Да потому, что это просто голодный, испуганный ребенок. Как гадко получается...

Андрей, с легкой руки Голубой во всем разобравшийся, был смущен так же, как она. Но выхода нет.

"Ну не-е-ет...
– - Нии попятилась, -- Не буду я убивать восьмилетнего мальчишку! Ты что?.."

"Через час он обратит в пепел мать двоих детей и ее духа." -- напряженно сообщил Рит.
– - Я не могу вытянуть его обратно. Слишком давно все случилось... Мне очень жаль, но или он или она. А дальше я даже смотреть не буду -- там сплошные головешки."

Зеленый дух зарычала и сомкнула кулак, сквозь выступившие слезы смотря на пляшущий перед ней огонек. Пламя угасло, не оставив и следа. Только небольшой дымок был единственным свидетельством того, что малельтиит вообще был.

Айа стиснула зубы, отвернулась и исчезла.

Андрей подошел и без слов обнял Нии. По щекам девушки катились слезы, она стояла опустив руки и плакала, не в силах стерпеть той мерзости, что ей пришлось сделать по его указке. Ее Печать просто гладил Смерть по голове, безуспешно пытаясь заглушить черное отчаяние плачущей навзрыд девушки.

Андрей и сам глотал слезы, прижимая к себе хрупкие плечи Великой Т'Найл. Чудовищность его поступка опустошала, никакие модификации Зеленой не могли настолько заглушить совесть парня. Как дальше с этим жить, он не знал.

"Прости. Мне нужно забыться."

Нии медленно растворилась в воздухе, оставив Андрея в одиночестве отчаяния и ужаса.

Он.

Убил.

Ребенка.

***

Андрей долго не мог прийти в себя. На следующую ночь он смог уснуть только с помощью бутылки виски, но не каждый же день пить! Он убеждал себя в необходимости своего поступка, Рит точно знал, что будет потом, и это знание было единственным его оправданием. Фиолетовый дух непреклонно повторял, что не было другого выхода. Конечно, они все знали это, но толку...

Айа очень переживала из-за собственного неуместного любопытства. Если бы она не прочла мальчика, было бы намного проще. Андрей ни в чем ее не винил, но...

Ужас, пропитавший мальчишку, намертво впечатался в память девушки. На первый раз малельтиит просто не понял, что произошло, и почему тетя, к которой он подошел спросить, где он, вдруг вспыхнула живым факелом. Мальчик в ужасе убежал от нее и долго не мог выйти из какого-то угла, куда он забился. А потом эта девочка... В ее руках была сдобная булочка, а он ничего не ел уже очень давно и... она тоже сгорела. Когда Айа его нашла, он был в полной прострации. Прекрасно осознав, что именно он виноват в случившемся, несчастный малельтиит забился в угол и твердо пообещал себе больше никого не трогать. А потом пришли они.

Нии просто молчала, день за днем никак не проявляя себя. Андрей чувствовал ее, но тактично не трогал девушку, дав ей время на примирение с собой. Зеленой пришлось хуже всех. Никакие доводы не действовали, она клеймила себя убийцей невинного дитя, отказываясь признавать необходимость данного ей приказа. Андрей даже подумывал убедить ее, что виноват только он, но она с яростью накинулась на него, наполовину защищая, наполовину упрекая в том, что она не инструмент.

После такой тирады Андрей в первый раз пожалел о своем отношении к духам, но делать нечего -- раз уж начал, так и держи. Серые будни прекрасно отражали его скатившееся в ноль настроение, депрессивности добавляла дождливая и промозглая осень. Мешки под глазами и кофе стали для него так же привычны, как и отвратительное самочувствие. К концу недели он окончательно расклеился и взял выходной на субботу с четким намерением окончательно расправится с початой бутылкой виски.

С утра, проснувшись в уже привычно разбитом состоянии, Андрей валялся в кровати.

– - Андрюша, хватит хандрить. Что сделано, то сделано, тем более, я обязана была его вычистить.

Он подскочил, вглядываясь в Нии, стоящую у изголовья его кровати.

– - Давай, вставай, умывайся и приходи в себя.
– - дух улыбнулась ему.
– - Жизнь продолжается.

– - Ты... как?

– - Да... Нормально. Я не смирилась, если ты об этом. Но вины уже не чувствую.

– - А что ты чувствуешь?

– - Ну... Почти ничего. Мне жаль мальчика, но он был обречен.
– - она помолчала, -- Знаешь, так или иначе он был уже мертв тогда, и я просто помогла ему уйти с миром.

– - Но...

– - Хватит, Андрей.
– - она провела рукой по его плечу, -- Отпусти его. Ты сделал то, что было нужно, сделал правильно и без колебаний. Это я тебя немного подвела своими глупыми соплями.

Слова Нии немного помогли, но ее повелитель тут же заметил:

– - Ничего ты не подвела!..

Она прижала палец к его губам и легонько дернула его за нос.