– - Ну э'т-то да... оно конечно...
– - важно закивал солдат.

Поев и попив, солдатня раскурила трубки, а Шакрович вышел вон из избы, чем-то сильно разозленный. Андрей не совсем понял, что с ним, но спрашивать не стал, полагаясь на своего духа. Отдохнув, все встали из-за стола и гуськом вышли на воздух, не забыв поблагодарить хозяина за вкусный обед. Тот кланялся и улыбался, выглядя, как мелкий лавочник перед бандитами.

"Да так и есть!
– - хмыкнула Нии.
– - Не будь нас с тобой, они бы тут пьянку закатили с мордобоем!"

– - Сколько нам до Сарова?
– - Андрей покосился на свою спутницу.

– - Пешком -- часа три ещё.

– - Это мы только к вечеру дойдем...

– - Что поделать, автобусов тут нет.

Их сопровождающие взгромоздились на лошадей и так же не спеша поехали дальше. По дороге им всё чаще встречались дома и целые деревни, окруженные полями. Причём, чем ближе к городу, тем больше дворов было в деревнях. Примерно через полтора часа они прошли мимо места выброса серой энергии. Видимо, раньше дорога проходила через него, а теперь им пришлось обходить вокруг. Зрелище было довольно гнетущее: заросшие бурьяном поля по соседству с Туманом, змеящаяся из центра выброса молочно-белая, полупрозрачная дымка (несмотря на яркое солнце!) и утопающий в полумраке остов какой-то избы. Самое жуткое было в том, что избу как обглодали огромными челюстями -- полукруглые дыры диаметром в добрых два метра зияли на месте одного из углов и крыши.

Солдаты явно ждали какую-нибудь пакость из тумана, поскольку все схватились за оружие. Нии незаметно перекинулась в огонек и парила над головой Андрея. Что самое странное -- он не чувствовал прям такого ужаса. Конечно, лезть туда он бы не стал, но чувств Нии, боявшейся этого места до истерики, он не разделял.

Ничего оттуда так и не выползло, хотя в глубине тумана что-то не то выло не то скулило. В полной тишине отряд обошел жуткое место, и напряжение спало, только когда они отошли от границы выброса почти на километр.

***

Вдалеке, наконец, показался город, окруженный березовой рощей, полями и кучей домишек, отстроенных на ближнем берегу реки.

Саров был каменным городом, преимущественно из гранитных валунов, но пройдя сквозь арку ворот на мост, Андрей заметил и кирпичные здания. Городок был небольшой и на удивление чистенький: мостовые окружены небольшими кустиками шиповника, никаких немощеных улиц не было и в помине. От ворот до центральной площади было всего минут пять ходу, и вскоре отряд уже прошел к казармам, пристроенным вплотную к большому зданию белого кирпича, безошибочно определенный Андреем, как резиденция барона. Шакрович ушел внутрь, приказав им с Нии ждать его прямо напротив входа. Солдаты ненавязчиво взяли их в кольцо, наполовину охраняя, наполовину пресекая попытку к бегству. Нии подозрительно молчала, лишь покачав головой на вопросы Андрюхи.

По двору ходило довольно много народу и, естественно, каждый проходящий мимо подолгу засматривался на них, а некоторые даже здоровались с госпожой Нии Т'Найл. Из белого здания сначала вышли четверо довольно современно одетых людей без оружия, а за ними вышел и сам барон, в сопровождении отца Нии и ещё шестерых духов. Барон был седым или, вернее сказать, беловолосым мужчиной лет тридцати пяти (Нии шепнула, что ему хорошо за двести) даже в центре собственных владений ходящем при оружии. Как и все духи, мужчина был одет во вполне современную одежду -- серые брюки и кремовую рубашку с закатанными до локтей рукавами. На его руке блестели сталью часы. Он бегло осмотрел Андрея с Нии и, явственно поморщившись, подошел, на ходу жестом отсылая солдат куда подальше. Он заговорил только подойдя вплотную:

– - Нии, девочка моя, как тебя так угораздило?!

– - Так получилось, дядя.
– - она стиснула руку Андрея, -- Папа, не смотри так! Я сама себя красть не планировала!

Тот не выдержал и крепко обнял дочь, оттеснив ее от Андрея.

– - Нии, ты носа теперь отсюда не...

– - Акс, она уже вполне взрослая.
– - губы барона змеились в усмешке, -- И, как видишь, нашла себе не абы кого, а Белого! Идем, парень, разговор будет долгий...

***

– - Как тебя звать?
– - барон отвел его в свой кабинет, усадил на стул и сам уселся за большой офисный стол, выглядящий более чем современно. На столе стояли монитор и клавиатура.

– - Андрей.

Не нравилось парню все это. И молчание его духа особенно. Но уйти сейчас он уже не мог в любом случае.

– - Нии, наверное, уже рассказала, кто я, но все же представлюсь: Александер фон Дорф, статский советник его величества Александра Первого. Бывший, естественно.

– - Вот теперь многое становится понятным! Вы сюда в восемнадцатом веке попали?

– - В девятнадцатом. Прямо после войны. Встретил деда твоего духа примерно так же, как ты встретил Нии. М-да, история повторяется...
– - барон вдруг тепло улыбнулся, -- Так вот, в тринадцатом году пришел сюда и решил тут остаться, дабы хоть немного исправить тот мрак, что здесь царит. Почти двадцать лет воевал тут за того, кто больше заплатит, а затем основал Саров, тут до меня только деревушка была-с. Ну Император, конечно, изволили гневаться, но в итоге свой надел я отстоял, во многом благодаря Аксу. Ваш черед, юноша. Как вас так угораздило?

– - Чистый случай, ваше сиятельство.
– - Андрей вздохнул.

– - Благородие. И пожалуйста, без титулов.
– - попросил его барон.

– - Э... да. Чистый случай. Нии, как я понимаю, слиняла от стражи и перешла в Явь, чтобы ее выследить не могли. Ну и... рядом проходил я... так и познакомились.

– - А сюда она предложила идти?

– - Да, Нии сказала, что меня из-за нее могут убить, и она не сможет мне помочь, и мне и ей учиться надо. Вот мы и решили...

– - Разумно, разумно...
– - кивнул фон Дорф, встав из-за стола. Он подошел к окну.
– - Я бы без зазрения совести убил бы тебя прямо сейчас, парень, но ты спас Нии... Просто отдай её и ступай с миром. Она не для тебя.