– Что, неужели получилось? – искренне удивился мужчина. – И спутник до сих пор функционирует?

– Не то слово! Пыхтит как миленький!

– Шикарно! Ты настоящий гений. Вы знали, что ваш сын гений?

– Были такие мысли, – отозвалась Аврора, к которой был обращен этот вопрос. – Если бы еще от его изобретений была хоть какая-то практическая польза, цены бы им не было.

– О, вы недооцениваете Стана, – убежденно заявил мужчина. – Его работа имеет огромное значение для всего человечества.

– И в чем же оно заключается?

– Ну, например… – начал Лорд, но вдруг передумал и, прищурившись, кивнул в сторону автомобиля. – Впрочем, может быть, нам продолжить разговор в более комфортных условиях? Мне показалось, что вы не против осмотреть мои владения. Это, конечно, ни к чему вас не обязывает, можете не беспокоиться.

– Я и не думала, – проворчала женщина, которую немного покоробило то, что ее заподозрили в трусости.

– Вот и хорошо.

Отступать было поздно, и Аврора, приняв руку ухажера, проследовала за ним, напоследок пригрозив пальцем сыну, который только отмахнулся в ответ. Оказавшись внутри автомобиля, она удивилась тому, насколько там было чисто и просторно. Даже шикарно, подытожила она свой осмотр. Несмотря на нежелание признаваться себе в этом, она все же моментально была покорена почти забытым ощущением комфорта и даже на пару секунд закрыла глаза, наслаждаясь миром, который, как ей казалось, был навсегда утерян. Выходит, не навсегда – во всяком случае, кое-где еще сохранились его кусочки. Женщина пришла в себя, только когда услышала звук закрывающейся двери.

– Что-нибудь выпьете? – хозяин всего этого великолепия не переставлял удивлять свою гостью.

– Нет, спасибо.

Аврора хоть и была впечатлена обходительностью Лорда, все же с трудом сдержала усмешку, представив себе, как они, сидя здесь, будут потреблять какую-нибудь мутную бурду. Нет уж, пусть лучше все останется, как есть – ей не хотелось портить первое впечатление.

– Жаль, – покачал головой мужчина. – У меня есть замечательное «Лоран-Перье».

– Шутите?

– Ничуть.

Протянув руку, Лорд достал нажал на панель, и когда та открылась, вытащил оттуда темную бутылку внушительных размеров и продемонстрировал ее своей гостье.

– Grand Si`ecle, – прочитала она. – Великий век?

– Вы знаете французский? – удивился мужчина. – Я покорен.

– Знала когда-то, наверное, – Аврора пожала плечами. – Честно говоря, я удивлена не меньше вашего. Впрочем, теперь в этих знаниях нет никакого смысла.

– Напротив, это очень важно. Так как насчет бокала шампанского?

– Если вы настаиваете, не откажусь.

Сняв мюзле, Лорд со знанием дела зажал пробку одной рукой, а другой покрутил бутылку. Когда за этим последовал негромкий хлопок, Аврора с наслаждением вдохнула аромат дорогого напитка. Она никогда не была любительницей алкоголя, но это было совсем другое – шампанское словно вернуло ее в то время, когда вся жизнь была впереди. Сделав первый глоток, женщина зажмурилась от внезапно нахлынувших воспоминаний и некоторое время молчала. Наконец, улыбнувшись, она кивнула мужчине:

– Очень вкусно, спасибо. Или я нарушила церемонию? Мне не нужно было дождаться какого-нибудь тоста? Видите ли, мне не повезло оказаться в числе тех, кому удалось полностью вернуть свои воспоминания.

– Нет, что вы, – рассмеялся Лорд. – Мы ведь не за столом. Считайте это просто приятным дополнением к общению. Если из нашей встречи не выйдет ничего хорошего, так хотя бы останется приятное послевкусие. А по поводу памяти – не переживайте, я сам стараюсь записывать обрывки своей прошлой жизни на всем, что под руку попадается. Правда, потом я забываю, что и куда записал, но это уже совсем другая история.

– Да, я тоже сначала так делала, пока не поняла, что это бесполезно.

– И как вы решили этот вопрос? – заинтересовался Лорд.

Вместо ответа Аврора оголила руку по локоть и продемонстрировала свой личный дневник памяти. Удивленно подняв одну бровь, мужчина автоматически пробежал глазами пару фраз и потом одобрительно улыбнулся:

– Прекрасная идея! Честно говоря, сам я до такого не додумался. Вы это сами сделали – или кто-то помог?

– Сама. Все и всегда только сама.

Лорд кивнул с пониманием, а Аврора, отпив еще немного из своего бокала, рассеянно взглянула в окно: ее собеседник определенно нравился ей, и она уже не знала, как поступит, если вдруг ситуация потребует от нее активных действий. Допустим, все это очковтирательство. Женщине не хотелось думать об этом, но она привыкла просчитывать будущее на несколько шагов вперед. Вот он сидит напротив нее и что-то говорит. Что – не важно. Делая вид, что внимательно его слушает, Аврора спросила себя: если вдруг возникнет ощущение опасности, сможет ли она пустить в ход нож, который был при ней? Без сомнения. Опустив руку вниз, она словно невзначай провела ей по своей голени – оружие было на месте: плотно прилегая к ноге, оно создавало иллюзию безопасности.