Оказалось, там была неприметная лавочка, почти скрытая от остального сада густым цветущим олеандром.

— Уютное место, — пробормотала я, все еще чувствуя себя немного скованно.

— Эй, расслабься, — попросил Макс, принимая весьма непринужденную позу и делая глоток своего виски.

— Меня в детстве собака укусила! — пожаловалась я, положив щиколотку левой ноги на колено правой и чуть приподнимая ткань джинсов, чтобы показать бледный, но все еще некрасивый рваный шрам. — Ты бы расслабился?

— Ха, сюда смотри! — возмутился парень, оттягивая расстегнутый ворот рубашки и демонстрируя длинные пересекающиеся под разными углами шрамы. — Я кошку хотел погладить, а она с меня чуть скальп не сняла, когда мне было десять!

Понятное дело, что мы говорили о братьях наших меньших, но я не удержалась и совсем не по-принцессовски заливисто рассмеялась.

Неловкость ушла, мы говорили, казалось, обо всем на свете, шутили, подкалывали друг друга. Даже мои друзья не могут себе такого позволить, между нами стеной стоит мой титул. Это мы, кстати, тоже обсудили. И мне было рядом с ним хорошо, потому что ему не надо было думать о том, что я в любой момент могу опять начать играть принцессу. Вернее, ему просто было на это плевать.

— Слушай, хочу показать тебе одно место, пойдем? — вдруг предложил Макс.

— Конечно, — я поискала взглядом, куда поставить уже пустой бокал, но его у меня отобрали.

— Высоты не боишься? — хитро улыбнулся пес, нагло съедая оливку и оставляя наши бокалы прямо на лавочке.

— Я кошка, — фыркнула я, вставая и откидывая волосы со лба.

— Ну пошли тогда, кошка, — он взял меня за руку и потащил куда-то вглубь сада.

Я думала, мы найдем выход, но Максимилиан подвел меня к стене метра два с половиной в высоту и, чуть присев, сцепил руки в замок, игриво подмигнув.

— Что за глупости, я бы и сама залезла, — фыркнула я, но все же поставила одну ногу на его ладони и, когда он выпрямился, залезла на весьма широкую верхушку забора.

— Подожди, я тебя поймаю, — донеслось снизу.

Оседлав стену, я с усмешкой наблюдала, как доберман, чуть разогнавшись, ухватился за край, подтянулся и зеркально повторил мою позу. Потом перекинул и вторую ногу, спрыгнул вниз. Там было совсем темно, даже я не могла ничего разглядеть, поэтому не решилась прыгать сама.

Когда раздалось разрешение прыгать, я оттолкнулась пятками от стены и в полете чуть отвела стопы назад, чтобы не прилететь ими веселому принцу в грудь.

Оказалось, я вся прилетела ему в грудь. Он крепко обнял меня за бедра, не давая рухнуть на землю, а я вцепилась ему в шею, как клещ, понимая, что с этой стороны стена явно выше, не меньше пяти метров.

— Поймал, — шепнул Макс, его дыхание коснулось моей шеи.

Я прикрыла бесполезные в такой темноте глаза и прикусила губу. Теплый, большой, сильный, настоящий защитник. Скоро мой…

Что я там говорила насчет нежелания выходить замуж? Да, я его еще совсем не знаю, но…

— Идем, — поставив меня на землю, пес крепко сплел наши пальцы, — только осторожно.

— Почему так темно? — спросила я, тут же споткнувшись.

— Очень густые кроны, да и деревья близко посажены, — негромко ответил Макс, — я туда после каждой вечеринки ухожу отдохнуть от всех и всего.

Видимо, так часто тут ходит, что уже каждый корешок запомнил. Хотя я не помню, чтобы хоть какой лес в лунную ночь казался таким темным.

Я успела запнуться еще трижды, прежде чем услышала долгожданное:

— Вот и пришли.

Подняв глаза, я ахнула. Покрытый травой берег озера, больше похожего на зеркало сейчас. Небо, казалось, у наших ног — звездное, с редкими облаками, за одним из которых пряталась луна.

Макс отпустил мою руку, и я зачарованно приблизилась к самой кромке. Присев, коснулась теплой воды, и мелкие волны побежали словно по самому небу. Даже горизонт нельзя было отличить без света луны, небо просто продолжалось до самых моих ног!

— Невероятно, — прошептала я, не в силах оторвать взгляд от волшебного зрелища.

— Я рад, что тебе нравится, — вздрогнув, я обернулась. Как-то и забыла, что Максимилиан тоже здесь, — шампанского?

— Не откажусь, — я выпрямилась, встряхнула рукой.

Брызги с моих пальцев попали на воду, и у меня едва не закружилась голова, когда круги побежали словно по самим звездам. Такое надобно запить.

Макс стоял почти под деревьями рядом с сумкой-холодильником с двумя бокалами в руках. Я приняла один, пробормотав благодарность.