– - Я за него, -- все тем же тоном проговорила она, зажигая в руке нечто, похожее на синюю звезду в миниатюре.
– - Назад ползи, гадина!

– - Н-да, а в тебе от матери-то есть хоть что-то, кроме волос? Или та такая же, и тебе не у кого было вежливости почерпнуть?
– - посетовал демон, все же "отползая назад".

– - Тебе ли поучать меня вежливости?
– - рыкнула девушка, посылая в готовое сорваться с руки заклинание еще больше энергии. Задетый лучами демон с шипением сжался в углу комнаты.
– - Что, заклятия изгнания тебе не по душе?
– - усмехнулась Каэтри, подбрасывая "звездочку" в руке.
– - Говорят, это весьма болезненный процесс. Я бы предложила тебе испытать его, но раз мы пришли к компромиссу, а у меня все равно нет времени на полноценное воздействие, так и быть, оставим это до лучших времен.

Щелчком пальцев девушка зажгла свечи на концах пентаграммы, удерживающей демона, и подошла к узорам на стенах. Так называемые "сети" почти стерлись, ослабленные отсутствием своего создателя поблизости. Девушка почесала кончик носа, прикидывая, какие чары нужно дополнить, и начала потихоньку восстанавливать рисунок. Тот поддавался неохотно. Все-таки даже на ослабленные заклятия сильных чародеев тяжело воздействовать. Минут через двадцать рисунок, наконец, позволил вплести в себя чужую энергию и ярко замерцал, оповещая о готовности работать в усиленном режиме. Смахнув со лба выступившие капельки пота, Каэтри с чистой совестью покинула комнату, попутно заперев ее на все замки и навесив еще парочку охранных заклятий.

Магичка вышла в сад за дворцом и быстрым шагом направилась в самый дальний его конец. Не стоит заставлять ждать своего непосредственного работодателя.

Однако в назначенное время к старой беседке, уже лет десять нуждающейся в покраске, никто не пришел. Девушка с тревогой осмотрелась вокруг, медленно обошла беседку, но не обнаружив ни физический, ни магических следов, не нашла ничего лучше, чем просто сесть на бортик беседки и подождать. Мало ли, может у знати принято опаздывать?

– - Рада, что ты пришла, Каэтри, -- раздался голос откуда-то из-за живой изгороди.
– - Слушай меня внимательно...

– - Откуда мне знать, что тот, с кем я говорю, действительно королева Арлейн?
– - раздраженно прервала монолог магичка.

– - Того факта, что я видела тебя возле наших покоев, тебе достаточно?
– - не менее раздраженно отозвалась королева. Услышав утвердительное бурчание со стороны придворного мага, она продолжила: -- Значит так. Мне нужно, чтобы ты отправилась с отрядом во Внешний мир для непосредственного уничтожения сил противника.

– - Что?!
– - опешила от такого заявления Каэтри.

– - Ровно то, что ты слышала. Если мы будем просто сидеть и ждать их, нас раскатают по собственной земле. По-хорошему, надо бы еще Адриана выдернуть, но на это нет времени. Завтра с наступлением сумерек вы незаметно спуститесь вниз и направитесь в сторону противника. Подробные указание получишь на месте. Сооруди амулеты, скрывающие остаточную магическую энергию и помни -- только физическое воздействие. Классическая магия не действует на светлый, зато по ней вас могут отследить их приборы.

– - Вы ведь просто хотите избавиться от меня, потому что думаете, что ваш муж изменил вам?
– - равнодушно выдала Каэтри.

На мгновение повисло молчание.

– - Знаешь, если бы хотела -- тебя уже давно можно было сметать в урночку, -- подумав, ответила королева.
– - Жду завтра у стен крепости Нииннэ.

Едва зашло солнце, когда у крепости выстроился отряд в два десятка эльфов. Крошечная армия, бесполезная при лобовом столкновении, была подобна смертоносному яду при скрытном действии. А необремененная моральными принципами, действовала еще и быстро и беспощадно. Перед Арлейн стояли не солдаты, нет. Перед ней были обычные жители ее королевства, за исключением одного крохотного, но очень значимого пункта -- они очень хотели жить. И жить они хотели не на руинах своей цивилизации и не на трупах павших братьев и сестер. Ради осуществления этого желания они готовы были убивать даже раненых и больных. Жестоко, скажете вы. Но война не бывает другой. Война -- не романтическая баллада о герое и его безукоризненных принципах. Война -- это боль, кровь, оторванные конечности. Она жестока и беспощадна к любым проявлениям того, что люди называют человечностью. На войне есть лишь то, что ценно для тебя, и те, кто хочет это отнять. Только ты и твое желание жить. И зачастую только оно решает исход сражения.

Раздав необходимые указания, Арлейн осенила -- под пренебрежительное фырканье отдельных личностей -- отряд знаменем Луны и приказала Каэтри открыть проход во избежание раскрытия штатными магами их миссии. Чем меньше народу знает о партизанском отряде, тем меньше вероятность, что о них донесет разведка противника. Через пару мгновений двадцать эльфов скрылись за облаками, оставив Арлейн в раздумьях над следующим ударом.

Первый же удар должен был прийтись по бригаде ремнотников, призванных чинить поломанную технику. Конечно, теоретически всю технику можно было попытаться привести в абсолютную непригодность, но для этого требовалось использовать немало магической энергии, что с головой бы их выдало. Так что для начала было необходимо перерезать глотки инженерам, а уж потом браться за провода внутри техники.

Зеленые, ящероподобные твари бесшумно и быстро несли всадников к лагерю, разбитому светлыми. "Этак они до нас месяц добираться будут!" -- мысленно фыркнула Каэтри, разворачивая завура -- а именно такое название дали этим призванным тварям ученые индри, -- немного левее и уводя его в овраг, где было решено устроить временный "штаб". Насколько временный -- вопрос десятый. Они передвигались в разы быстрее армии светлых и без проблем могли делать вылазки, даже если бы до лагеря было несколько километров.