Она могла и не называть имя. Человек, стоявший возле нее, был всем присутствующим хорошо знаком. Немного постарел за десять лет, в волосах появилась седина. В руке трость - Оурский хромает, вот это новость. Но все та же воинская осанка, все те же строгие черты лица и все тот же цепкий, внимательный взгляд, от которого становится не по себе.

– Лорды. Леди. Уважаемый мэтр, - Оурский отдельно выделил Дэниела - Зачем?
– У меня самого сейчас с трудом укладывается в голове, какой невероятный вихрь событий собрал нас в этой точке пространства и времени. Некоторые из вас были моей поддержкой многие годы. Присутствие других стало для меня сегодня сюрпризом - приятным сюрпризом, хочу заметить. Ваш интерес к моей фигуре я считаю огромным кредитом доверия. Но, чтобы не обмануть ваших ожиданий, я хотел бы еще раз напомнить, что я никогда не выделял и не буду выделять любимчиков из числа лордов только лишь за то, что кто-то отдал мне свой голос. Вне зависимости от уровня вашей лояльности, я не буду закрывать глаза на ваши ошибки. Желаете сохранять достоинство - ведите себя достойно. Все просто. Несогласные могут покинуть зал.

– Справедливо сказал, - шепнул лорд Эвин, поглаживая подбородок.

Дэниел только покачал головой: это были всего лишь слова. Каковы будут дела, интересно?

Праздник продолжился. Оурский некоторое время еще присутствовал в зале, даже, кажется танцевал с Каире, затем ушел. Дэниела представили еще нескольким лордам - похоже, в его присутствии на этом празднике для избранных многие действительно видели знак поддержки. Лорд Эстерой подходил иногда то к одному из гостей, то к другому, и после непродолжительной беседы человек направлялся по широкой лестнице наверх - надо полагать, на аудиенцию к Темному лорду. Возвращались - те, кого Дэниел успел заметить - задумчивыми, и через некоторое время раскланивались с хозяйкой, покидая зал. Интересно.

Большая половина гостей уже разъехались, и Дэниел, стоя у стены, размышлял о происходящем. Ощущение тревоги заставило его обернуться: к нему приближался лорд Эстерой. Их разделял еще добрый десяток шагов, и Эстерой изобразил удивление, но остановиться и не подумал, подошел, встал рядом, глядя в зал.

– Очень интересно, мэтр, что заставляет вас так реагировать на мое присутствие. Другие иерархи не столь чувствительны.

– Боюсь, мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд.

– Хм. Я бы предположил, что секрет в направленности магии. Но магией жизни, насколько мне известно, вы не владеете.

– Как и магией смерти, верно. Получается, что на вас реагирует природа - это не противоречит вашим словам про иерархов, с природой работает только Ваятель, но и он в этом деле весьма посредственный маг.

– Забавно.

– Да уж не то слово. Круг потерял мастерство в двух сферах магии из пяти, а с жизнью они вообще никогда не дружили.

– Времена меняются, кто знает, что будет завтра.

– Такими темпами для кого-то завтра может не наступить. Вы подвергаете Оурского серьезной опасности.

– Страх отступает, когда вы начинаете мыслить рационально, а, мэтр?

– Возможно, вы и правы. Бежать мне все равно некуда.

Эстерой вздохнул и сделал шаг в сторону.

– Я лично займусь безопасностью Оурского.

– Кем бы вы ни были - вы нейтрал. Что вы противопоставите магам Ордена?

– Идемте наверх, мэтр. Это тот самый вопрос, который нам нужно обсудить.

Эстерой пошел вперед, Дэниел, покачав головой, двинулся следом. Что-то ждет его еще сегодня... И деваться некуда. На всякий случай маг восстановил ментальный щит.

Эстерой поднялся по лестнице и распахнул ближайшую дверь. Библиотека.

За столом, устало обхватив голову руками, сидит Оурский. На диване - Монах и Анна. Тако тоже здесь, подпирает камин. Эстерой уселся на подоконник за спиной у Оурского, Дэниел выбрал себе единственное свободное кресло - у стола.

Оурский поднял взгляд:

– Как они вас-то втянули во все это?

– Если бы я понимал, что тут вообще происходит.

Эстерой закинул ногу на ногу:

– Прежде всего, нам нужно договориться, как мы организуем ваше, мэтр, голосование в Совете. Выборы назначены на следующей неделе.

– Думаю, проще всего открывать портал из таверны, - Монах говорил тихо и как-то устало, - если для тебя это не слишком большое расстояние.

– Нормально. По крайней мере, если кто-то заподозрит и начнет следить...

– Это ничего не даст, - Оурский откинулся в кресле и скрестил руки, - мэтр может открыть портал в любую другую точку Столицы.

– Порталы - не моя специализация. Это к хаосу.

– Ясно. Тогда может сработать.

– Отлично. Тако, вы возвращаетесь в таверну тем же путем, сегодня же. Я дам вам человечка - чтобы два раза не гонять коней. И коней, пожалуй, поменяем. Тессу оставим здесь пока.

Анна покачала головой, но ничего не сказала.

– Лорд Вильям остается здесь, с нами.

– Меня будут искать.

– Здесь вас никто искать не будет.

– После сегодняшнего вечера - здесь в первую очередь.

Тако мотнула головой:

– Предателей не было, - "демоновы менталы", - нам даже не потребовались дополнительные меры.

– Их память могут считать потом.

– И будет поздно, - Эстерой поднялся, опершись о спинку кресла Оурского, - лорд, вы сидели здесь, когда внизу находились три иерарха, и что, заметили они вас?