Снова кивок.

– Вы мочь, конечно. Я подождай вас здесь и провожу.

Вроде бы пока ничего страшного. Но легкая осторожность все равно не повредит.

Я опять спрятал свои книги, дощечку и листки с печатями, в этот раз засунув все под низенькую тумбочку, стоявшую рядом с кроватью. Постоял немного, вздохнул и вышел из номера – пора знакомиться со здешними братьями.

Старший жрец, встретивший нас на ступеньках храма, взмахом руки отпустил моего сопровождающего, а потом поманил меня за собой куда-то вглубь здания.

Мы прошли мимо таких же каменных исполинов, как и в Токаро, зашли за спину одного из них и, открыв неприметную маленькую дверь, поднялись по лестнице на второй этаж. Где, наконец, достигли точки назначения – небольшого кабинета со столом, шкафом и несколькими стульями.

– Садитесь, брат Рико, – промолвил жрец, занимая место за столом. Говорил он на имперском практически без акцента. – Меня зовут брат Деррек, я старший жрец этой обители.

– Приятно познакомиться, брат Деррек. – Я послушно уселся напротив жреца, смотря на него как можно более чистыми и невинными глазами.

Тот ответил задумчивым и изучающим взглядом.

– Нам поступило сообщение от брата Эдгора, – наконец произнес жрец. – Он сообщил, что в нашу сторону направляется охотник из Пустоши. Он не ошибся? Вы тот, кем представились?

– Э… ну да, брат… – Как-то это все мне не очень нравится. – Охотник за редкостями, из Пустоши. А что такое?

– У вас есть опыт взаимодействия со старыми заклинаниями и попавшими под них существами? – Мой вопрос был проигнорирован.

Я вспомнил песчаных тварей, призраков, демона и богиню… Наверное, можно сказать, что немного опыта у меня все же есть.

– Ну, кое-что видеть довелось.

– Отлично, брат Рико. Нашему городу нужна ваша помощь. В двух милях на север есть старый замок лорда Фолла Ревнивца. Там в последнее время что-то происходит, и горожане волнуются. Вам нужно будет провести разведку и сообщить нам о том, что там происходит.

– Э… но я в общем-то не хочу…

Взгляд жреца наполнился искренним недоумением, а я сообразил, что, похоже, сморозил глупость.

– Брат, ты отказываешься помочь храму всех богов? – удивленно поинтересовался он, неожиданно переходя на «ты».

Проклятье. Мне совершенно не хотелось лезть в какой-то замок, в котором творилось непонятно что. В Пустоши хватило таких приключений.

Жрец ждал. Я пытался придумать причину, по которой мне нельзя было идти в замок.

– Мм… Брат Деррек, я просто боюсь. Вы не представляете, что мне довелось увидеть там, откуда я пришел. Я не хотел бы снова пережить что-то подобное.

Глаза жреца наполнились сочувствием. Вот только мне это особо не помогло.

– Мне очень жаль, брат, что тебе снова придется испытать это, – извиняющимся тоном произнес он, – но городу нужна помощь от тебя. Туда уже пытались попасть и городская стража, и наши жрецы. Ни у кого не получилось – вокруг замка гуляет ужас. Люди просто убегают.

Я немного воспрял духом – похоже, совсем не обязательно будет идти внутрь. Скажу, что тоже не могу идти дальше, – и свалю из этого места.

– А неподалеку уже начали умирать люди. Просто не просыпаются утром.

– Похоже на призраков, – вырвалось у меня.

Деррек серьезно кивнул:

– Мы тоже пришли к подобным выводам. И то, что ты, брат, понял это практически сразу же, как раз и говорит о том, что ты – именно тот, кто нам нужен.

– Призраки – это верная смерть, – тоскливо произнес я.

– У нас есть план. Ты доставишь в замок вот это. – Жрец достал из стола грубо вырезанную фигурку. – Это освящено силой семи богов И призраки не устоят.

Глаза жреца пылали фанатичным блеском, а я держал в руках скульптуру, едва-едва светящуюся энергией в магическом плане, и грустил. У меня в руках была какая-то позорная поделка, которой постеснялся бы любой ученик мага из Пустоши… Даже я.

И с этим мне нужно идти против призраков?

– Самое главное – это зайти как можно дальше в замок и оставить там этот символ, – продолжал распинаться жрец. – Я в тебя верю, ты сможешь! И весь город будет тебе очень благодарен, поверь. Благие дела окупаются.

Да пошел бы ты со своими благими делами и благодарностью… Но я слишком хорошо помнил то, как относились к жрецам в Вольном. Неизвестно еще, что хуже – поссориться с ними или все же заглянуть в непонятный замок.

Может, вообще воспользоваться тем, что уже вечереет, и аккуратно убраться из города?..

– Брат Сетик проводит тебя к гостинице, возьмешь там все необходимое, а потом он и отряд стражи сопроводят тебя до замка, – на корню обрезал мои планы жрец. – В замок лучше всего идти ближе к ночи, днем к нему можно подойти вплотную, но двери открыть не получается.