Алекс извернулась и схватила молодого человека за подбородок, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Голубые глаза, чуть косившие от хмельных напитков, расширились от ужаса, когда в них отразился алый огонь глаз молодой вампирши. Юноша молчал, и с его лица, принявшего отрешённое выражение, медленно исчезла улыбка. Мысленно Алекс повторила свой приказ, вводя эту мысль в подсознание юноши. Руки парня безвольно опустились по швам.

– Благодарю, - мило улыбнулась Александра, оставив парня стоять в одиночестве, и бросилась бежать дальше.

Инстинктивно оглядев крыши домов, на одном из зданий девушка увидела тёмную фигуру. Несомненно, это был Вулдбейн, но он стоял не на башне с часами - она располагалась гораздо дальше. Алекс в один миг выбежала из толпы и уже не останавливалась, даже когда под ногами оказалась не мостовая, а стена дома. Но этого было мало. Стоило Александре оказаться на крыше, как Вулдбейн бросился бежать и уже стоял на соседнем здании.

– Проворнее надо быть, девочка моя, - усмехнулся вампир, дразня Алекс.
– Раз не можешь угнаться за мной как человек, может стоит попробовать что-то ещё?

Александра улыбнулась: конечно, это испытание. Она покорно последовала совету хозяина. Её тело начало трансформироваться, принимая истинный демонический облик. Кожа покрылась мелкими, но плотными серыми чешуйками, а одежда будто растворилась под этим новым слоем. Уши удлинились и заострились кверху, ногти стали острыми когтями, а ноги превратились в цепкие лапы. За спиной выросло два мощных кожистых крыла. Люди на площади были так поглощены праздником, что не замечали гигантскую летучую мышь, взмывшую в воздух над домами.

Заприметив превращение Алекс, Вулдбейн снова бросился бежать, ловко перепрыгивая с одной крыши на другую. Он мог бы тоже превратиться, но не стал. Смысл этих догонялок был не в том, чтобы победить Александру, а в том, чтобы узнать, на что она уже способна.

Молодая вампиресса была в экстазе. Она уже пробовала превращаться и летать по замку, но это было не тоже самое, что делать это на открытом пространстве. Крылья несли её, рассекая воздух, расстояние между ней и хозяином сокращалось. Управлять ими было так же легко, как руками и ногами, и Алекс быстро почувствовала себя уверенно.

Вдруг Александра заметила, что Вулдбейн остановился на одной из крыш. Девушка приземлилась подле него и вернула себе человеческий облик. Они стояли на башне с часами. Это и было место назначения.

– Молодец, - похвалил вампир, подходя ближе. На его бледном лице сияла улыбка, и мужчина даже поаплодировал. – Ты быстро учишься.

– Устроить тренировку сейчас? В праздник? – недовольно спросила Алекс, уперев руки в бока. – Серьёзно?

– Какая же ты злючка, Алекс-котёнок, - с усмешкой сказал Вулдбейн и, подойдя к Александре вплотную, прижал к своей груди.

Девушка почувствовала себя неловко и в тоже время весьма приятно. Одним лишь таким объятием её мастер мог сгладить все неровности в их отношениях.

– Вы ведь не бросите меня, хозяин? – лишь сорвалось с её уст.

– Ни за что,- произнёс Вулдбейн томным голосом. – Я пророчу тебе счастливую и долгую жизнь. Я ничуть не жалею о том, что обрёк тебя на бессмертные скитания в ночи. Ты прекрасна, я знаю это, и чувствую, что ты достаточно сильна, чтобы справиться с бременем вампира. Ты не просто моя слуга и преемница. Ты моя дочь, и я, как никто другой, видевший твоё перерождение и вкусивший твою кровь, всегда буду испытывать к тебе особые чувства.

Нарушая воцарившуюся на площади тишину, часы начали отбивать полночь.

– Скажите, хозяин, а вампиры умеют любить? – вдруг прошептала Алекс заветные слова, что давно вертелись у неё на уме.

– Умеют, Александра, умеют, - таким же шёпотом ответил вампир. – Пускай у нас нет душ, пускай сердца наши не бьются, мы всё же любим…

– С Новым Годом, Вулдбейн.

– И тебя с Новым Годом, Александра, - улыбнулся мужчина, осторожно прикоснувшись своими губами к уголку рта девушки.

С двенадцатым ударом часов площадь взорвалась шумными криками. Старый год ушёл в небытие.

Убедившись в том, что способности Александры развиваются хорошо, Вулдбейн серьёзно принялся за её обучение. Самосовершенствование было основой жизни вампиров. Без умения каждый день открывать что-то новое вечная жизнь была бы тусклой.

Днём, оградив себя от солнечного света в стенах замка, Александра жертвовала сном ради того, чтобы почитать лишнюю книгу. В её руки попадали самые разнообразные издания, что только имелись в библиотеке Вулдбейна. Это были и тайные книги, написанные не людьми для не людей, и простая художественная литература смертных.