Второй корабль с вторым взводом гвардейцев с теми же предосторожностями, что и предыдущий, немедленно должен отправиться на планету Мустафар - на расположенную там базу 'Капиталов Дамаска'. Сейчас вы получите все необходимые для доступа туда коды. В случае попыток мустафарцев помешать - применить силу и не принимать во внимание возражения. В переговоры не вступать более необходимого для исполнения задания. Если они будут пытаться помешать проведению операции путем сообщения какой-либо дезинформации - не принимать ее во внимание. На базе гвардейцы должны будут найти семилетнего датомирского забрака - красного цвета, возможно, покрытого татуировками. Необходимо забрать его с собой. Пусть будут осторожны: этого ребенка с младенчества учили сражаться, кроме того, он сын Ночной Сестры и, возможно, способен использовать Силу. Но если будет возможность - пусть обойдутся без насилия. Пусть скажут ребенку, что посланы противником того, кто держит его в плену, и отвезут его в другое место, где ему будет лучше. Если же он будет сопротивляться - увести его силой, но постараться не повредить ему при этом. Покинув Мустафар, пусть с прежними предосторожностями отправляются по данным координатам... Здесь произойдет встреча с присланным магистром посредником, который передаст им данный код... После стыковки пусть с необходимыми предосторожностями переведут забрака на его корабль, не задавая вопросов. Затем - пусть возвращаются на Муунилинст, поддерживая прежний режим молчания.

– Передайте магистру: его распоряжения будут исполнены немедленно, - коротко ответил эчани.

– Обязательно. Конец связи, - сказал дроид и выключил голопроектор.

Глава четвертая

Палпатин связался с Тайником буквально через несколько минут после того, как я отдал указания солнечным гвардейцам на Муунилинсте (гвардейцам внутри крепости я еще раньше отдал через 4Д аналогичный приказ на информационную блокаду, так что теперь личный голопередатчик Плэгаса был единственной связью с внешним миром). Я, как и в прошлый раз, встал рядом, но в стороне, невидимый для него.

– Здравствуй, 4Д, это Сидиус, - произнес силуэт, полностью закрытый плащом с капюшоном.
– Свободен ли сейчас магистр Дамаск?

– К сожалению, в настоящий момент магистр не может говорить с вами: он медитирует, совершая важный эксперимент, связанный с Силой, и приказал его не беспокоить.

– Боюсь, 4Д, его медитацию необходимо прервать, - ответил Палпатин.
– Дело в том, что я получил важнейшие сведения, от которых зависит сама его жизнь. Если он немедленно не поговорит со мной лично - ему грозит огромная опасность, так что ты должен немедленно позвать его!

– Простите, мастер Сидиус, но я не могу нарушить прямой приказ магистра, - отчеканил дроид.
– Он свяжется с вами позже, как только завершит свой эксперимент.

– Что ж, если так, то я подожду, - неожиданно покладисто ответил ситх, после чего отключился.

"Он все знает, - подтвердил я свое подозрение.
– Вопрос в том, что он теперь сделает?"

* * *

Тем временем на Крусканте...

Сказать, что Палпатин был в ярости - значит не сказать ничего. Как, как это могло произойти?! Причем сейчас, когда он еще не узнал от учителя всех его секретов (хотя уже и узнал немало) и Великий План еще не был доведен до финальной стадии, после чего необходимость в старшем ситхе отпала бы! И кто все-таки?!

Смерть Плэгаса его ученик отчетливо почувствовал прямо во время заседания Сената - пришлось срочно придумать предлог, чтобы уйти. Поспешив вернуться домой, где хранился единственный голопередатчик, способный связать его с Тайником по секретному каналу, ситх еще по дороге начал обдумывать ситуацию.

Сила не могла его обмануть - если только Плэгас не нашел какой-то способ сымитировать в ней свою гибель, надежда на что, впрочем, была слабой. Если же это все же какое-то его испытание... тогда все равно следует действовать именно так, как при реальной смерти учителя. Прежде всего попытаться связаться с ним - возможно, тогда он получит больше информации - но связаться в облике Сидиуса, а не Палпатина, чтобы не выдать себя врагам, которые уже могли захватить Тайник.

Ведь кто мог убить владыку ситхов, ставшего в последние годы до того боязливым, что даже перестал спать? Вариантов на самом деле не так уж и мало.

Это могли сделать джедаи - самый худший вариант, означающий, что следом они придут и за самим Палпатином. Тогда придется бросить все, чего он добился в политике за прошедшие годы, и уйти в подполье. Правда, джедаи предпочли бы взять ситха в плен, если бы знали, кто он, но они могли и не знать, или же убийство произошло случайно во время боя... Или джедай, сделавший это - сам пал на темную сторону.

Это могли сделать какие-нибудь ситхи-самозванцы, которые время от времени появлялись в галактике, или другие последователи темной стороны. Что они будут делать дальше - оставалось неясным. Интересует ли их Палпатин?

Это могли сделать и неодаренные - случай с маладианцами доказывал, что даже им такое вполне под силу, ведь Плэгас был далеко не таким всесильным и предусмотрительным, каким хотел казаться самому себе. А врагов, готовых нанять наемных убийц, у него немало.

Наконец, самое невероятное - мог произойти несчастный случай и учитель погиб во время одного из своих рискованных экспериментов...

Что ж... Пожалуй, нападение большой группы наемников, как в случае маладианцев, маловероятно - как ни запустил Плэгас сейчас собственный дом, но Солнечная Гвардия по-прежнему бдительно охраняет его от нападения извне. Сговориться же с врагами она не могла - ее фанатичная преданность своему хозяину известна. Разве что... кто-то один мог быть предателем и допустить высадку в крепости десанта или даже ее бомбардировку.

Но проще представить, что несколько опытных наемников явились к Плэгасу под видом деловых партнеров - и внезапно напали. Правда, тогда это, скорее всего, смертники, выйти от него обратно после этого было бы практически невозможно. Хотя... Можно было совместить это с нападением извне - после того, как диверсанту внутри Тайника убили Плэгаса, их сообщники атаковали крепость снаружи, разбили обезглавленную гвардию и захватили Тайник целиком.