— Астри, я понял, что мы договорились! Так?

— Иккинг, я все поняла. Спасибо!

Маленькая ладошка оказалась в широкой ладони юноши. Парень улыбнулся и ущепнул девочку за нос, тут же осторожно поцеловав в щечку, где была царапина.

Царапина исчезла, а Астрид довольно растянула губы в улыбке.

— Беги!

Малышка кивнула. Со всех ног, побежав в сторону, где были все ученики школы. Иккинг усмехнулся и взмыл в небо…

&

— Миссис Темптель!

Девочка махала рукой, видя своих родителей и учителя. Мать бросилась со всех ног к дочери. Нежно поцеловав в макушку, своё светлое создание, она начала трясти её, спрашивая, как она спаслась.

— Меня спас Иккинг! Я была в шкафу, а он нашёл меня! Мы же, друзья! — все в недоумении посмотрели на Астрид, а спустя два дня директор школы увидет разбитое окно в кабинете начальной школы…

&

2011 год. Астрид 11 лет.

— Не подходи!.. Не думай! Я т-тебя не боюсь… Мама!!

Когда маленькая Хофферсон возвращается из школы, то всегда слушает музыку. Она помогает расслабиться. Но в этот раз ей не получилось это сделать. На пути девочки встала чёрная, как смоль овчарка, которая не имела хозяина. Пёс стоял и принюхивался к ней. Но вдруг он начал рычать. У блондинки был большой страх. Эту собаку она ни разу не видела. А вдруг она её сейчас…

— Астрид?

Астрид открыла глаза. Перед ней стоял Иккинг. Он добродушно улыбался. Протянув свою руку к собаке, он получил веселый лай и мокрую ладонь. Парень засмеялся, когда овчарка повалила его и стала дальше вылизывать. Астрид с замеранием сердца наблюдала за ними.

— Иккинг, а кто это, там?

— Знакомься! Это Беззубик!.. Дай лапу, друг!

Пес послушно протянул свою лапу юноше и высунул язык. Астрид медленно подошла к другу, положив на его плечо свою руку. Иккинг усмехнулся и, схватив её ладонь, положил на нос Беззубика. Хофферсон чуть не взвыла, а собака теперь стала вылизывать её одежду.

— Он будет провожать и встречать тебя из школы. Он очень хороший! — и совсем тихо добавил.
– Поверь мне и моему подарку.

Иккинг усмехнулся и испарился в воздухе, но никто из этих двоих этого даже не заметили…

&

2013 год. Астрид 13 лет.

Хофферсон упала головой на стол. Все было зря! Зря! Зря!

— Он даже не заметил! Идиот! Баран! Индюк! П-петух!

Рядом валялись лаки, тушь, блеск для губ и флакончик духов. Девчонка из всех сил старалась понравится своему однокласснику — Джеку Франчилю. Но парню, уже промыли мозги и рассказали о её друге.

Юноша сказал, что не предпочел, если бы она находилась рядом с ним, даже в качестве подруги.

Астрид начала следить за собой. Прически, красивая одежда, у любой девушки когда - нибудь проснется такой пушистый зверек, который будет контролировать ваше поведение. И у неё проснулся этот зверь, который твердо заявил, что нужна юбка!

Предмет одежды, который она не любила и не носила.

Но все старания были зря. Сегодня он вместе с остальными смеялся над ней, когда она уже никому ничего не собиралась доказать. Ей не важно, что они думают! Иккинг есть! Он действительно существует!

Но рыдания становились всё сильнее. Она устала от этого. Это нечестно!

Вдруг на её плече оказалась рука, а светлую макушку кто - то очень, очень осторожно поцеловали. Девочка обернулась и увидела Иккинга. Юноша стоял без привычной улыбки. Его губы были сухими, поэтому перед тем, как сказать ей, то зачем пришел, он облизал их.

— И-иккинг…

— Я много раз говорил тебе, но ты забыла. Не нужно подстраиваться под человека. Если он действительно хороший, то он может принять тебя со всеми твоими причудами и недостатками. Однако, может быть иная ситуация, но я не об этом.

Ему было жалко девочку. Вся заплаканная. Порвались колготки, измазана рука в чем - то чёрном. Волосы слиплись и половина во рту, которые владелица старательно выплевывает. Но она пыталась измениться. А этого делать нельзя. Иначе…

— П - прости! Я н-не хотела т-тебя о-ослушаться… Я просто…

Слезы новым потоком потекли по её щекам. Она не хотела, чтобы все было именно так. Просто не хватило больше терпенья быть не как все.

Иккинг упал на колени и убрал её руки от лица. Шатен поцеловал каждую руку, а затем лоб Хофферсон. Девочка стала успокаиваться. Юноша нажал рукой на её медальон на шее и блондинка стала засыпать.