В этом ноябре у них не было настроения испытывать себя, хотелось просто отдохнуть и развеяться. Они долетели до Казани и, исследовав её, отправились обратно на попутках и электричках. И вот, по прибытии во Владимир, Вика и огорошила Артёма. Он знал, что у неё задержка, но не сильно волновался, а она решила сделать тест - и тот показал положительный результат. Когда-то давно Артём читал, что тесты могут ошибаться, и естественно, в Москве Вике предстояло УЗИ. Но верилось в такие ошибки с трудом, и Артём серьёзно задумался.

Пока Артём учился и делал бизнес, его не сильно волновал вопрос отношений, и к своим подружкам он относился не слишком серьёзно. Он знал, что впереди ещё долгая жизнь. А затем появилась Вика. Они путешествовали и узнавали новое, не будучи привязанными ни к одному месту на земле, и вместе их удерживало чувство, а не обязательства. И вот - ребёнок. Артёму казалось, что его рождение разом уничтожит не только всю свободу и лёгкость, но и шанс серьёзно поменять свою жизнь в будущем. До сих пор он не стоял перед выбором, где ставка была бы столь высока.

Артём решил не торопиться. В любом случае, УЗИ они собирались делать только в Москве, и до этого момента он мог воздерживаться от комментариев, говоря Вике, что лучше подождать результата. А за те пару дней, которые они собирались провести во Владимире, у него была возможность всё хорошенько обдумать.

2

Увидев баннер на сайте компании "Окиба", Стёпа едва не сплюнул от злости. "Настроим рекламу, которая гарантированно приведёт вам новых клиентов". Набирая номер, он подумал, что не откажет себе в удовольствии спросить, в чём же заключается эта гарантия. Последовала пятиминутная перепалка с девочкой на том конце провода, а удовольствия он так и не почувствовал. Весьма ожидаемо девочка не знала, что означает слово "гарантия", вопроса о материальных обязательствах не понимала и лепетала что-то вроде: "Посмотрите наши отзывы, мы давно на рынке". О нет, разумеется, компания "Окиба" не давала никаких гарантий прихода новых клиентов, и по уму стоило бы сделать скриншот с их сайта и идти в суд с иском о невыполнении обязательств публичной оферты. Только вот Стёпа знал, как работают суды и приставы: приходилось уже ему судиться.

Заказчик тогда кинул его, не оплатив работу. Все документы были на руках, и Стёпа отсудил в арбитраже свои сто тысяч. Только вот дальше его ждало интересное открытие: оказалось, приставы в принципе не брались за дело без существенного отката. Телефон они, естественно, не брали. Стёпа отправил одну жалобу в ФССП и две - в прокуратуру. Первая осталась без ответа. На вторую ответ пришёл через два месяца (вместо положенного одного) и сообщалось в нём буквально следующее: "Мы направили предписание в такой-то отдел ФССП".

Когда в Москве под окнами его дома начали строить дорогу, на всех подъездах развесили объявления, что поставят новые окна за счёт бюджета. Это было три года назад - естественно, с тех пор так и ничего не произошло. Стёпа звонил и писал жалобы во все инстанции, которые хоть как-то были связаны с этим вопросом, и везде его или игнорировали, или кормили "завтраками".

Каждый такой случай буквально вытягивал из Стёпы силы. Он с детства знал, что главное - это честность. Или честь. Это ведь одно и то же, по сути. Дал слово - держи. В России же все разбрасывались словами впустую, но ни для кого это не было странно. Никто не бил тревогу, что что-то не так с этим народом, ох не так!

Что с этим поделать, Стёпа не понимал. Если общаться и работать только с теми, кто безукоризненно держит слово, то общаться и работать становилось попросту не с кем. Вдоволь побесившись от пустозвонства на сайте "Окибы", Стёпа уже пробовал найти что-то получше. Из шести компаний, в которые он обратился, на заявку на звонок откликнулась всего одна - и про неё писали в интернете, что работают там мошенники, исчезавшие после предоплаты.

* * *

Открытие филиала в Нижнем затянулось на неделю с лишним и вышло крайне напряжённым. С инфраструктурой они разобрались достаточно быстро, а вот разъяснить сотрудникам, как ей пользоваться - это была задачка посложнее. Девочки из отдела продаж смотрели пустыми глазами, кивали и ничего не понимали. Стёпа злился, потел, отбрасывал со лба волосы и тут же приглаживал их: нельзя было забывать о двух прыщах, дискредитирующих серьёзного двадцативосьмилетнего специалиста.

Затхлый офисный запах первым встречал Стёпу на работе. Ноябрь был слякотным и ветреным, окна целыми днями держали закупоренными, и люди варились в духоте. И всё же именно здесь, в офисе, была его вотчина, его "территория силы". Как хищная белая птица, он парил в своей рубашке по помещениям, вызывая страх у девочек и совершая действия, для них равносильные магии.

Стёпа не обязан был торчать на работе допоздна, но уходить он не спешил. После работы его ждала гостиница - классическая совковая, простецкая, с вездесущим едва уловимым запахом хлорки. Закрыв на ключ тонкую деревянную дверь комнаты (тут их никто не называл номерами), он снимал рубашку, смотрел в зеркало на своё щуплое тело с начинавшим обозначаться животиком и чувствовал, как исчезает вся его значимость.

* * *

Директор филиала решил, что работы по запуску окончены, и шеф из Москвы дал добро. Он позвонил Стёпе и предложил отдохнуть денёк.

– Сгоняй во Владимир - как раз по дороге, - предложил шеф.
– Мы с Машкой были недавно, на денёк самое оно. Только давай без шика.

– Конечно, - ответил Стёпа.

Уже положив трубку, он подумал, что стоило узнать, насколько без шика. Но перезванивать шефу и уточнять было неловко.

Зайдя в интернет, Стёпа купил билет на поезд и забронировал хостел: не самый дешёвый, но всё же дешевле, чем номер в гостинице. Ему пришла в голову мысль: праздников сейчас нет, все работают, погода дрянная, так может, он окажется в общей комнате один? Или с какой-нибудь девушкой, а это вообще было бы сказкой. На несколько минут его захватили фантазии о приключении в незнакомом городе. Когда-то такие мечты посещали его часто, и Стёпа даже пытался воплотить их в жизнь. Хотя бы раз в месяц он ездил куда-то на выходные, но, сколько бы он ни гулял по городам, никто не подходил к нему и не хватал за руку, чтобы утянуть за собой в приключения.