– - Ну, мы шли не конкретно сюда...

– - Мы хотели выяснить, есть ли здесь еще фанатики, -- влез Лис.

– - И как?
– - принц усмехнулся и лег на землю.

– - Как видишь, -- фыркнул в ответ мальчишка.
– - Похоже, наши недавние знакомые бодро отправили прямиком к богине всю компанию проповедников или кто они там!

Слабо улыбнувшись, я поднес ложку с похлебкой ко рту. Отчего-то овощи отдавали металлическим привкусом. Привкусом крови. Чашка выпала из моих рук. На какие-то доли секунды мне показалось, что та до краев была наполнена алой кровью. Сердце бешено колотилось. С ужасом я наблюдал, как растекается и впитывается в землю бульон.

– - Эм... ты точно хорошо себя чувствуешь? Может...
– - Лис засунул руку в сумку, выудил оттуда флягу с водой и протянул ее мне.

Буквально вырвав ее из чужих рук, я припал к холодному, влажному горлышку. Странно. Если болезнь и поразила мое тело, она не должна сопровождаться галлюцинациями! По крайней мере, в книгах об этом не писали... Ох, да ладно! Чему я удивляюсь? Я весь день сидел без воды, да еще и частично обескровленный, вот и подкидывает мой измученный мозг всякие страшилки! Все хорошо, все хорошо... Мне просто нужно поесть и как следует выспаться.

Фляга опустела уже наполовину, но жажда только разрасталась. Словно ее пытались утолить чем-то не тем. Если только... Нет. Нет! Обращение происходит посмертно, в течение длительного периода времени! При жизни жажды крови быть не должно! С трудом я оторвался от прохладной жидкости и чуть подрагивающей рукой вернул флягу Лису. Что за шутки разума? Во рту быстро пересохло. Не понимаю ничего!

– - Я... пойду переоденусь да осмотрю это обиталище, -- тихо проговорил я, доставая из сумки чистую рубаху взамен безнадежно испорченной.

– - В обморок не рухнешь? Может, кто-нибудь из нас с тобой пойдет?
– - принц подозрительно сощурился, приподнимаясь на локте.

– - Благодарю за заботу, но я вполне твердо стою на ногах...

– - На кой черт тебе осматривать здесь все? Пока выбирался, не насмотрелся?
– - фыркнул Лис, в очередной раз оправдывая свое прозвище.

– - Как-то возможности не представилось! Знаешь, тяжело любоваться красотами в полудохлом состоянии!

– - Ахахах! Да оставь ты его в покое, Лис!
– - принцу явно было весело.
– - Хочется ему побыть одному, пускай. Некритично. Да и сидеть нам здесь почти сутки. Не все ж возле костра топтаться!

Благодарно улыбнувшись, я поудобнее перехватил вещи и направился в глубь пещеры. Забавно, совсем недавно я готов был из шкуры вылезть лишь бы выбраться отсюда, а теперь добровольно иду обратно. Однако надо кое-что проверить. Кое с кем "пообщаться". Я прикоснулся к рукояти кинжала, опасаясь, что мог оставить его на месте стоянки. Однако тот мирно покоился в ножнах на ремне. Не помню, чтобы вкладывал его в них. Зайдя подальше за угол, я скинул плащ на землю и осмотрел свою тушу. Перебинтовано было, считай, все тело. На торсе и руках так вообще ни одного живого места нет. Я наклонился и задрал штанину - на ногах укусов было значительно меньше. Похоже, даже вампиры могут быть брезгливыми. Вздохнув, я натянул на себя рубаху, криво-косо зашнуровал ее и накинул плащ, с трудом засунув руки в рукава и перехватив его все тем же ремнем с ножнами. Ну что ж, навестим нашего недавнего знакомого!

Из следующей залы пахнуло холодом. Все тот же влажный и тяжелый воздух уже не доставлял серьезных неудобств. Я окинул взглядом вампирские запасы. В принципе, можно было остановиться на плотно закупоренных бутылях с человеческой кровью, если бы не парочка "но", заставлявших меня обратить свой взгляд на уже приметившего меня светлого. Во-первых, я не был уверен, как на мне скажется употребление человеческой крови. А во-вторых... во-вторых, мне безумно хотелось отыграться на ослабшем светлом. Подло? Да, но я скорее возвращаю ему "должок". Недостойно? Ничего страшного, я ведь не из господ, всего лишь маленький слуга. Н-да, ужасно быть злопамятным и совестливым одновременно. Все время приходится договариваться с собой, убеждать в правильности поступка.

Положить руку на рукоять кинжала и подойти к клетке, едва сдерживая злорадную улыбку. На лице светлого сменяли друг друга ненависть, ярость, недоумение и, наконец, страх. Затравленный взгляд метался от меня к кинжалу, медленно покидавшему свою скромную обитель.

– - Ты похож на загнанного в угол зверя, -- прошептал я, подкинув кинжал в руке.

– - А ты, я погляжу, все же дополз до своих?
– - попытался подначить светлый.
– - Или подох по дороге и первую жертву ищешь?

Я сжал рукоять.

– - Для своего положения ты слишком разговорчивый. Но в одном ты прав -- я ищу первую жертву. Вернее, уже нашел.

– - Что? По вкусу чужие пальцы пришлись?
– - в голосе послышалось рычание.

– - Вот как раз пальцы твои на вкус отвратительны, -- сглотнув подобравшийся к горлу ком ответил я.
– - А вот крови я с тебя надавлю.

– - Забавный ты, -- страх в глазах мгновенно сменился насмешкой.
– - Несколько часов назад тут по земле пластался да молился, чтоб челюсть не выдрали, а теперь...
– - рядом с заостренным ухом пролетел небольшой сгусток пламени, оплавляя часть волос.