– - Эльнор?
– - тихо прошептал я. Всегда подозревал, что старый прохвост избежал магической казни. Но...
– - Нет, он слишком стар, если вообще жив. Тогда... Вы ведь говорите о нем? Мальчишка?..

Тишина. Повисшая в комнате, она напоминала не пуховое одеяло, которым представлялась обычно. Это было напряженное молчание, грозившееся в любую секунду разразиться громом. Оно давило на психику, не давая ни секунды для спокойных мыслей. Как мгновения затишья перед бурей в сердце океана. Такой была эта тишина.

Рихард стучал пальцами по подлокотнику и смотрел куда-то мне за спину, а я просто молча ждал его реакции и не понимал, как можно быть настолько спокойным.

– - Так, значит, ты опять не удержал свою "эльноровскую" тягу в узде?
– - равнодушно, чуть растягивая слова, спросил он.

Я вскочил с места, возмущенно глядя на Рихарда:

– - Серьезно?! Это единственный вопрос, который тебя интересует? На кону судьба нашей чертовой расы, а ты заливаешь мне про "эльноровскую" тягу? Да что с тобой, Рихард?!

– - Прошу тебя, успокойся! Сядь, -- он подался вперед.
– - Слушай, я... я просто хочу отвлечься.

– - От чего?
– - на мгновение я перестал метаться по комнате и встал, опершись рукой на спинку своего кресла.

Рихард вздохнул:

– - От того, что она выбрала моего сына, -- он опустил голову.
– - Ты же знаешь, чем это всегда кончается.

– - Рихард...

– - Назови! Назови мне хоть одного ее избранного, который не... не сыграл в ящик после ее задания! Который счастливо прожил остаток своей жизни! Назови, Адриан!
– - его голос задрожал. Я не видел его лица, но знал, что он вот-вот расплачется.
– - Хоть одного...

– - Морев, -- тихо произнес я.

– - Что?

– - Рихард, твой сын -- не глупый мальчишка!
– - я подошел к трюмо и достал из него невскрытую бутылку коньяка.
– - Не скажу, что он великолепный маг, но он умен и изобретателен. Она сама сказала, что ключевые события еще можно поменять, -- в пухлый бокал на короткой ножке полилась золотистая, ароматная жидкость. Я протянул Рихарду коньяк.
– - Уверен, Мори не позволит затянуть себя в какое-то пророчество.

– - Ты говорил, что получил от него отклик, -- Рихард поднял на меня потемневшие глаза и поднес к губам бокал.

– - Да, -- я на секунду замялся, -- да, получил. Он жив и здоров, -- хотя в последнем пункте я не уверен и даже склоняюсь к обратному, но не думаю, что об этом стоит говорить. Рихард не в том состоянии, чтобы нормально воспринять такие новости.

– - Хорошо, -- голос еще подрагивал, но было ощутимо, что ему становится легче.
– - Хорошо... Она говорила тянуть время?

Я кивнул.

– - А еще об утраченных знаниях.

– - Я прикажу поднять все архивы, -- он подскочил с кресла и начал ходить кругами, -- наверняка, там найдется что-нибудь...

– - Не трать время понапрасну. Сейчас его у нас катастрофически мало. Да и единственные записи, где хоть что-то было о светлых, твой сын благополучно стянул из моей библиотеки. Так что собирай войска, объявляй критическое положение, поле защитное обновите, не знаю... В общем, делай то, что должен делать король! Мы должны дать им, как можно, больше времени.

Посмотрев мне в глаза, он кивнул и накинул капюшон.

– - Я надеюсь, наш разговор не выйдет за пределы этой башни и, тем более, не достигнет ушей твоей жены.

– - Адриан, я же не дурак. Но и Арлейн тоже. Ей не понадобится много времени для осознания того, что от нее скрывают нечто важное, -- Рихард грустно улыбнулся и направился к двери.

– - Надеюсь, Мори тоже не понадобится много времени.

– - Да, -- он замер, положив ладонь на дверную ручку.
– - Не ты один. Адриан, -- он резко повернулся: -- Просто любопытно... Какой ты задал третий вопрос?

– - Я не задал его. Все, что меня особо волновало, я узнал, а остальное узнаю опытным, "эльноровским", путем, -- улыбнулся я.

– - Что ж, ясно...
– - он кивнул на прощание и покинул комнату.

Да, третий вопрос. Я не задал его, но получил достаточный ответ.

– - Итак, последний вопрос.

– - У меня больше нет вопросов, нуждающихся в вашем ответе, моя Госпожа, -- я покорно склонил голову.

– - Ты уверен?
– - я продолжал неподвижно стоять на коленях, стараясь не издавать лишних звуков.
– -Хорошо.

Мир перед глазами дрогнул и исчез, чтобы через пару секунд явить моему взору бездыханное тело Мариона на черном, обсидиановом полу. Возможно, я бы решил, что его просто сильнее приложило в момент удара о стену, если бы точно не знал -- он был жив и даже в сознании. Я пару раз ударил его по щекам, в надежде, что тот очнется, но, конечно же, чуда не случилось. Сквозь мысли смутно пробивался гудящий звук. Никогда не думал, что буду переживать из-за смерти этого ублюдка, но... Да как?! Когда он успел подохнуть?!