– Славно-славно, - бросил он свою любимую фразу, - и как наши дела?

– Твои - не знаю, - ответствовал я, - а мои - хреново. А ты как?

– Рублю потихоньку, - бросил Мариус вторую коронную фразу.

– И как рубиться?
– теперь я бросил свою "коронку".

– Попробовать не хочешь?
– О, что-то новенькое!
– Я же знаю, что ты остался без работы и с такой репутацией, как сейчас тебя никто не возьмет. Даже фон Геллен, хотя еще месяц назад с руками бы оторвал. Все бояться этого бесноватого Майнца - он близкий друг нашего кардинала Карла Либерра, тот использует его направо и налево в своих клириканских махинациях.

– А ты, значит, не боишься?
– заинтересовался я.

– Чего бояться палачу, - пожал плечами Мариус, - я имею дело со смертью и мучениями едва не каждый день, так что давно перестал бояться чего-либо. Так что ты думаешь, насчет моего предложения?

– Ничего не бояться - это, конечно, хорошо, - буркнул я, - да и с Вечной странницей мне не впервой дело иметь...
– Я понял, что уговариваю самого себя.
– Согласен, - кивнул я, отворачиваясь от зеркала, - где подпись ставить?

– Не с Баалом договор заключаешь, - усмехнулся исполнитель.
– Если согласен, то отныне ты - императорский исполнитель. И перво-наперво тебе надо бы убраться подальше отсюда, значит, ты отправишься в Богемию, там на развалинах крепости Вышеград обозначилось какая-то подозрительная активность. Ты с этим должен разобраться.

– Что-то моя новая работа мало отличается от старой, - недоверчиво заметил я.

– Тебя это не устраивает? Могу организовать тебе неплохое местечко на площади Плахи, не желаешь? Нет. Тогда слушай дальше. Недавно отсюда в Кралов был вызван один молодой и весьма амбициозный адвокат, который должен помочь одному богемскому нобилю - графу Тибальту Горну; приобрести недвижимость в Хоффе. Это весьма насторожило старину Фитца.

– Богемская разведка, - едва не рассмеялся я, - что это такое? Не надо так смешить меня, Мариус.

– Ну, богемская разведка тут не при чем, - отмахнулся исполнитель, - я, вообще, не слышал о ней. Тут дело куда сложнее. Этот граф Горн - дальний родственник Рихарда Гогенштауффена, претендовавшего на престол при прадеде нашего кайзера. Его потомки так и не отказались от этих претензий, не смотря на прошедшие годы. Вполне может иметь дело заговор.

– По мне, это еще смешнее богемской разведки, - пожал плечами я, незаметно настраиваясь на свой обычный деловой тон.

– Согласен, но проверить мы обязаны, а это дело - в самый раз для тебя. Ты же великий спец по подобным операциям, как-никак бывший "ученый-историк". Прибьешься к этому адвокату, его зовут Дитер Фогель, он отбывает из Хоффа через несколько дней - дилижансом отправляется в Терниц, а оттуда кораблем в Штирию. Срывать сделку ты не должен. Просто разберись, что к чему и возвращайся. Ясно?
– по-военному поинтересовался он.

– Ясно, - так же четко отрапортовал я, вытягиваясь в струнку, как на плацу, на императорском смотре.

– Ну, а раз ясно, - хлопнул он меня по плечу, - то пошли поправлять здоровье.

Я стоял на станции дилижансов, исподтишка разглядывая адвоката Дитера Фогеля. Самый, надо сказать, тривиальный человек. Довольно молод, лет двадцать пять - не больше; физиономия довольно слащавая, как у меня много лет назад (это я только выгляжу лет на тридцать с хвостиком, не забывайте я - полуэльф и век куда длиннее человеческого), но внутренняя сила в его чертах есть. Он упрям, но не глуп, и своей настойчивостью может добиться очень и очень много в этой жизни, если только не столкнется с кем-либо более упрямым чем он сам.

Дилижанс представлял собой здоровенную карету на несколько десятков человек, вещи помещались прямо на крыше ее и за дождь, снег или иные капризы природы перевозчики ответственности не несли, - о чем сообщала латунная табличка над дверью. Забравшись внутрь, я намерено сел рядом с Дитером, ненавязчиво оттеснив смазливую блондинку, явно положившую на него глаз. Он с благодарностью покосился на меня, я усмехнулся в ответ.

– Могу и отсесть, если вам моя компания не по нраву, - усмехнулся я.

– Нет-нет, - тихо рассмеялся Дитер, так чтобы не услышала блондинка, переключившая внимание на молодого гвардейского офицера, польщенного ее вниманием, - я оставляю здесь, в Хоффе, невесту.

– Ха, - снова усмехнулся я, - так это же последняя возможность пожить в свое удовольствие. Радуйтесь.

– Я люблю ее, между прочим, - едва не обиделся Дитер, - так что попросил бы воздержаться от комментариев, герр...
– Он замялся, поняв, что не знает моего имени.

– Гартхаус, - представился я.
– Юрген Гартхаус.