— А вот за это ты ответишь особо, — буркнула она. Кошка успела за полдня привязаться к своим новым знакомым. У нее было такое ощущение, что она нашла то, что больно ранило ее своим отсутствием.

Отори спустилась вниз, досадливо шипя на себя.

— Я потеряла сноровку! — тут же пожаловалась она, когда вернулись Шант и Диан.

— О чем ты? — не понял эльф.

— Я выпускаю стрелы медленнее, чем раньше, — буркнула элливани. — Это плохо. Я воин, а не изнеженная дама!

Кай покачала головой. Она не забывала тренироваться, хотя время на это находила с трудом. Диан ее поддерживал, а ничего другого молодой королеве не надо было.

— Ничего, — буркнул демон, умываясь из фляжки, обращаясь к спутницам и кошке. — Мы обыскали всех. Ни зацепки, ни клочка бумажки. Амулеты зачарованы на совесть. Очень сильным магом, который закрыл свой след. Его не найти.

— Был здесь один, — буркнула Чернушка. Ее хвост раздраженно бил по седлу. — Некоторое время стоял около вот того мощного дуба. Высокий такой мужчина. Потом исчез.

— И что, он ничего не делал? — изумилась Кай.

— Нет, — ответила кошка. — Просто стоял и смотрел.

— Очуметь, — озвучила общее мнение Отори. Потом взглянула на часы и ахнула. — Господа, — мрачно сказала элливани. — А вы вообще в курсе, что мы телепорт пропустили? Он в другое место переместился. Теперь ждать до утра.

— Да… — Кай вздохнула. — Первый раз за последний год! Надо было собраться вместе, чтобы тут же вляпаться в грандиозные неприятности, из которых выбрались, чтобы обнаружить, что в который раз полетели планы. А! — она махнула рукой. — Поехали, что ли искать ночлег?

— А чего его искать? — тут же сказал Диан. — Около телепорта и заночуем. Там удачное место. Ровная площадка. Вода. Рядом можно наломать лапника и найти хвороста.

Друзья переглянулись и двинулись дальше. Чернушка не полезла в сумку, а сидя на коленях у Отори, задумчиво изучала окрестности. На привале разобрали сумки, стреножили лошадей и около стоянки оставили пастись, вначале очертив защитный круг вокруг всей площадки. Сил на это у безликих хватало.

Кошка сидела около костра, задумчиво глядя в языки его пламени. Вверх, вниз. «Вот так и моя жизнь», — пришла мысль. — «Сколько раз я была наверху, а потом резко падала вниз. Не сосчитать. Вот и сейчас сижу рядом с ними. Почему-то, кажется, что я должна их помнить. Просто обязана! А на деле ничего не помню. Что же было тогда. В последний год?».

Кошка вздохнула. К ней повернулась Кай.

— Чего ты, Чернушка?

— Грустно, — уморительно сморщила мордочку кошка.

Королева усмехнулась, растрепала ей шерстку и начала укладываться. Через пятнадцать минут все спали. Только Чернушка не могла уснуть. Ей все время казалось, что около стоянки ходит кто-то большой и опасный. А еще очень голодный. Кошка вздыбила шерсть и отчетливо зашипела. Откуда-то из глубин донесся слабый рык — ответ. В нем читался голод и тоска. А потом чувство опасности начало стихать и скоро замолкло. Чернушка уснула.

Босые ноги приятно холодила вода. Она сидела на берегу моря, задумчиво любуясь его мирной гладью. Такой обманчиво спокойной.

— Ты пришла, — тихий шелест миллионов песчинок. И словно кто-то бесконечно большой и мудрый обнял девушку.

— Мама… — прошептала Лада.

— Да, моя девочка. — Планета засмеялась. — Ты вспомнила.

— Еще не все.

— Осталось совсем немного, — тут же сказала Валсия, отпуская свою названную дочь. — Я рада тебя видеть.

— Я тоже, — воительница улыбнулась, плавно опускаясь вниз. — Я хотела спросить.

— Да?

— Я помню, как погибла. Странный алтарь. Чувство всепоглощающей боли. Я помню, что это было единственно правильным решением. По-другому нельзя было остановить какое-то чудовище.

— Да, это так.

— Но ведь я умерла. Почему же я живая?

— Ты оборотень, — тихо сказала Валсия. — Настоящий, истинный. Тот поцелуй Смерти раздробил твою душу. Я собрала ее обратно, дав кусочек своей. Но еще — поцелуй снял печать смерти, твои силы — раньше спящие, наконец, пробудились. Именно это и спасло тебя. Ведь у высших оборотней несколько жизней. Но помни, что одну ты уже потратила.

— Вот значит как, — Лада усмехнулась. — А сколько именно?

— Когда как, — планета засмеялась. — Иногда бывало, и что девять жизней. Как у кошки. А иногда только две.

Девушка присоединила свой звонкий смех.

— Как хорошо. Здесь с тобой.

— Приходи почаще.

— А я могу? — обрадовалась Лада.

— Безусловно. Раньше ты не помнила, что произошло. Поэтому и не могла долго со мной разговаривать. А теперь можешь приходить хоть каждый день. Или ночь. Только я все равно тебя вижу и слышу.