К'астилль вздохнула:

— Знаю, все знаю. Но пройдет время, прежде чем мой гнев и отвращение утихнут.

Высказавшись, К'астилль вновь надолго замолчала и закрыла книгу — свое драгоценное имущество, свидетельство творений человека.

— По крайней мере, у меня есть хорошая новость, — сообщила Люсиль. — Моя группа победила гардианов в бою. Это положит конец вражде с гардианами и биологическому оружию нигилистов. Полагаю, Лига запретит его — так, как запретили бактериологическое оружие, — рассеянно проговорила Люсиль.

— Что еще за бактериологическое оружие? — спросила К'астилль.

— Это нечто вроде военной медицины. Медицины, предназначенной для убийства, а не для исцеления.

К'астилль выпрямилась. Военная медицина! Это выражение удобно переводилось на ее язык, как одно из худших злодеяний, тяжелейших грехов. К'астилль вновь вспомнила о том, что везут на «Звездном небе» нигилисты, что они замышляют, — она знала все это, но ничего не предпринимала, словно люди были вредными насекомыми, которых требовалось уничтожить. Вновь взглянув на книгу, подарок Люсиль, К'астилль вспомнила о том, какие величественные строения способны создавать люди. Каким бы странным ни был их образ жизни, они — мыслящие существа, умеющие общаться, а не животные, не «голодные», которых можно истреблять ради удобства.

А теперь оружие нигилистов будет обращено против Люсиль! Рано или поздно ее народ вымрет — ее семья, ее группа. Уничтожение каких-то абстрактных гардианов не вызывало у К'астилль никаких чувств. Но нигилисты хотели убить Люсиль — вместе с остальным человечеством. Люсиль, человека, сидящего рядом с К'астилль, нет, женщину, которая многим пожертвовала ради спасения других. Странное существо, но смелое и умное, как любой зензам. Если бы не Люсиль, К'астилль не встревожилась бы, вновь вспомнив о страшном грузе «Звездного неба».

— Послушай, Люсиль, ты должна кое-что узнать…

Люсиль побила все рекорды в беге, вырвавшись на поляну, где стояла шлюпка «Воссоединение». Она попыталась воспользоваться передатчиком в скафандре, чтобы связаться с людьми побыстрее, но она слишком тяжело дышала, а дальность передатчика была невелика.

Прорвавшись сквозь шлюз, она прислонилась к стене, тяжело отдуваясь. Люди собрались вокруг нее.

Люсиль глотнула воздуха.

— К'астилль сказала, что эти олухи гардианы имели глупость дать нигилистам шлюпку. Нигилисты назвали ее «Звездное небо» и запустили по курсу, проложенному на Столицу, — они должны прибыть туда уже сегодня, а К'астилль совершенно уверена, что шлюпка везет смертельный вирус, по сравнению с которым чума покажется простым насморком. Этот вирус погубит все население Столицы — и нигилисты захватят ее.

Минуту все стояли в ошеломленном молчании. Мак опомнился первым:

— Но почему она уверена в этом? Откуда она знает?

— Ей известно лишь о запуске шлюпки. Но К'астилль знает, каковы замыслы нигилистов. Зачем еще им понадобилось рисковать, пролетая сквозь зону военных действий?

Мак задумался.

— Синтия, можем ли мы связаться с флотом Лиги, предупредить его, чтобы шлюпку немедленно сбили?

Синтия покачала головой:

— Только не из этого корабля и не при такой дрянной системе связи. Все частоты передатчика установлены заранее, здесь нет даже регулятора частот. Я могу отправить сигнал к центру тяжести системы, но не на частоте Лиги. С Густавом мы смогли переговорить лишь благодаря тому, что у нас был маяк, рассчитанный на передачу голосовых сигналов. Но сигнал этого передатчика не преодолеет такое расстояние.

— А ты можешь пустить сильный сигнал в сторону Столицы? Мы могли бы связаться с одной из станций гардианов и предупредить их — пусть сами разбираются, как быть дальше.

— Пожалуй, это возможно.

— Мак, подожди секунду, — вмешался Пит. — Густав говорил нам, что в битве у центра тяжести участвовали все корабли гардианов — все до единого, не говоря уже о боевых судах. Возможно, на станциях вокруг Столицы остались лишь невооруженные буксиры.

— Подождите, — прервал Мак, поднял руку и тяжело прислонился к стене. — Подождите, дайте мне подумать… Мы не можем связаться с «Ариадной» — потому что ее больше не существует. Мы не можем связаться с «Нике». Они взорвали «Ариадну», и если мы свяжемся с ними, они сбросят на нас бомбу в тот же момент, когда примут сигнал. И нельзя ручаться, что они нас послушают. Связаться с Лигой тоже нельзя. Можно установить связь с орбитальными станциями гардианов, но на них нет кораблей. Похоже, во всей этой двойной системе есть единственный корабль, у которого имеется некоторый шанс остановить «Звездное небо».

«Воссоединение». Планета Застава

— Мак, «Воссоединение» действительно может догнать шлюпку нигилистов, — подтвердила Джослин. — Благодаря генератору С2 мы окажемся у Столицы через четыре часа после запуска, но мы не знаем шифров, чтобы проникнуть сквозь ракетную оборонную систему вокруг Столицы. Эта система еще действует, не забывай об этом.

— Разве она не остановит шлюпку нигилистов? — с надеждой спросил Чарли.

— Нет, в ракетных системах имеются сенсоры для обнаружения судов, выходящих из режима С2, — объяснил Мак. — Они реагируют на особые радиационные вспышки. Вероятно, системой можно управлять вручную, чтобы направлять ракеты на мишени в нормальном космосе, но «Звездное небо» — званый гость. У этой шлюпки есть доступ к планете, возможно, она уже прошла ракетный заслон и оказалась там, где ракетам до нее не добраться. А как только она приблизится к планете, обнаружить ее будет нелегко. Они могут изменить курс и исчезнуть с экранов.