– Тебе-то откуда знать?

– Скажем так… у меня был опыт… воспитания. У меня когда-то была ученица. Я спас ее во время одного из заданий из лап темной гильдии еще совсем крохой. Она была такой смешной и упрямой, - теперь следует аккуратно ввернуть чувство нежности и вспомнить историю ученичества Ур для достоверности.
– Забавная кроха, которую я стал считать дочерью. Я передавал ей всей свои знания. Не те, что касались профессии. Вернее, не только те. Науки, истинная история, суть тех или иных явлений… многое, в общем… Пока она не повзрослела и наши пути не разошлись.

– И что же случилось?
– сказано было вроде бы безразлично, но женское любопытство я чувствую на уровне инстинктов - спасибо наследству папочки.

– Я не неволил ее. Никогда. И когда настал момент ее выбора своего пути, она ушла.

– Вот так просто? И ты ее отпустил?

– Да. Вот так просто. Я не был деспотом и тираном. Мне не нужны рабы. Все, кто когда-либо шел за мной - шли по своей воле, - действительно, а иначе бы я рисковал проблемой постоянного ожидания ножа в спину. Да и действующие из личных мотивов более предсказуемы и инициативны, что лишает меня проблем тотального контроля их телодвижений. Все на благо основным целям плана.
– Я принял ее решение и уважил его. Было больно, не скрою.

– И что стало с ней дальше? Кем она стала? Создала гильдию? Стала сильным магом?
– угли любопытства подкормившись новой порцией информации разожглись в зарождающийся костер…

– Она умерла, - … который я потушил, - Перед этим успев завести семью и родить ребенка. Ее желание обрести тихий семейный счастливый уголок исполнилось, но оказалось недолговечным. Жизнь всегда была сложной и опасной: монстры, демоны, темные маги… Узнав об этом, я приходил на ее могилу - увидеться и попрощаться.

– Очень… грустная история, хотя я и не уверена, что ты сказал мне правду. Но к чему ты ведешь?

– Я лишь показываю тебе обратную сторону семейных отношений и жизни вне вашего уютного лживого мирка, который завел в своей гильдии ваш Мастер. Она жестока, коварна и непредсказуема. Невозможно спасти и защитить всех и вся. Особенно когда они этого и сами не желают. Феб не понимал этого. Макаров знает, но не хочет донести до вас. Боится или не доверяет - мне все равно. И теперь скажи - кто же из нас истинный негодяй? Тот, кто честен, говорит все как есть, без прикрас и уверток, какой бы жестокой правда ни была? Или тот, кто утаивает ее, извращая истину в угоду собственным иллюзиям и ложным чаяниям, ставя тем самым под угрозу тех, кого обязался оберегать? Подумай об этом. Меньшее зло - все равно зло, какими бы красивыми сказочками ни оправдывалось. Мы еще встретимся, и когда этот момент настанет, я задам тебе важный вопрос, что может перевернуть всю твою жизнь. Потому - думай. Думай и готовься принять важное решение, что изменит не только твою судьбу, но и судьбы многих твоих знакомых и близких людей, - с этими словами я зашел за могильный камень и растворился в тени. Это было не то погружение, что у Кагеямы, а моя собственная разработка - скольжение в тенях. Я не могу телепортироваться или переноситься на расстояние, но могу слиться с любой тенью и в то же время быстро и незаметно передвигаться по ней на любые расстояния, куда она протягивается. Что же - этот раунд переговоров проведен. Рыбка заглотила наживку и теперь ее будет точить моя речь и смысл слов, что я вложил в нее. Следует поварить в собственном соку и проследить пару ближайших происшествий, которые явно свалятся на этих феек снова. Показать все на примерах в нужном ракурсе, а затем…

Обдумывая все это, я выбрался из города и смог перейти на полет, несясь к очередной цели - Эре. Следует навестить последнего знакомца. Добраться вышло достаточно быстро - почти на исходе ночи, когда рассвет еще не наступил, но уже что-то такое чудится в воздухе. Город с высящейся над ним белой громадой дворца. Каким же великолепием он блистал в расцвете своего величия… Теперь же от былой красоты лишь посредственные воспоминания в виде внешней монументальности. Магическим зрением даже смотреть больно. Хотя часть охранного периметра работает, но уже не только, и не столько как прежде. Да и “дыр” хватает. Моих в том числе. Дворец оказался наполнен патрулями Рунных Рыцарей, но не им со мной тягаться, тем более в столь любимую караульными предутреннюю вахту. Ага, кажется, его кабинет был здесь… Проникаю слившись с тенями в комнату, стараясь прятаться в самом темном углу от света горящего светильника. Вот он - сидит и смотрит какие-то бумаги. Почти как в прошлый раз. Стоит поприветствовать старого “друга”.

– Что-то интересное, старик?
– я выпустил вокруг себя леденящую давящую ауру. Не в полную силу, но напрягать должно.

– М-м? Это я-то старик? Да по тому, что мне известно - я моложе тебя раза в два минимум!
– деланно невозмутимо ответил Оуг, слегка дрогнув веком вечно прикрытого глаза.

– А ты не сильно удивлен, как я вижу…

– После того, как получил известие о твоем участии в деле с Колыбельной, я ждал твоего прихода каждый день. И вообще, после прошлого раза даже удивлен подобной задержкой, - бородатый маг все же отложил просматриваемые листки с отчетами и посмотрел на меня в упор.

– Дела-дела, - беспечно отмахнулся я.
– Вот как раз разгреб все и решил наведаться по старой памяти…

– Эх, вот лучше бы разгребал дальше и не мешал мне разгребать свое… И без тебя тошно…

– Так может поможем друг другу?

– Хм-м… - Оуг пригладил бороду, но я уже видел подобное выражение. Не быть старику хорошим актером - блеф угадывается довольно легко.
– Возможно. Тебе попроще или как всегда?

– Начни с самого интересного, а там посмотрим, - позволил себе беспечно сесть в стоящее возле его стола кресло для гостей, - В последнее время мне стало дико скучно, а лучше всего можно бороться с подобной напастью с помощью добычи таких маленьких симпатичных кругляшков, которые еще принимают в банках. И я помню, у кого их должно быть достаточно, в моем понимании этого термина.

– Твоя жадность взяла новый уровень?

– Нет, это просто твой склероз. Эх, ностальгия… я и забыл о том, как с тобой интересно болтать о том, о сем, но извини - дела… Семья, дети и все такое… - я насмешливо покрутил кистью, вызвав судорожный спазм лица собеседника.
– Шутка.

– Шутник демонов. Ладно, Зереф с тобой, - старик покопался в писанине на своем столе, извлекая в итоге три листка. Первый лег передо мной, развернувшись текстом, - самое главное на ближайшее время - повылазившая изо всех щелей свора темных гильдий. Они бы не были большой проблемой, если бы не объединились в группу. Свой союз они назвали - Союз Балам. Неоригинально, но, к сожалению, эффективно. Главными там является трио сильнейших гильдий - Тартарос, Сердце Гримуара и Орашион Сейс. О первых двух неизвестно вообще ничего, кроме названия, а вот последнее возглавляет…