– Хватит нести чушь, Лаксус! Что ты с ними сделал?
– Нацу стал всеобщим рупором? Что же - пусть.

– Заставил застыть, как видишь, Огонек, - вот-вот, попыхти сильнее. Интересно, а где же старик? Он уже…

– Лаксус, что ты творишь?
– … а вот и он. И Визитер в толпе кивает, значит получилось. Отлично.

– Что, старик, больше не болтаешь про силу чувств и прочей дребедени? Где же твоя вера в магию и семейные узы между согильдийцами? Недавно потеряли одного, сейчас еще восемь - тебе ведь не привыкать? Кружку только побольше найди, - ядовитые слова заставили Макарова на секунду грустно опустить голову, но затем он вновь гневно встопорщил свои усы.

– Хватит, Лаксус. Прекрати это и расколдуй своих товарищей!

– Товарищей?!
– проекция блондина с деланным удивлением оглянулась на стоящих рядом с собою друзей.
– Так они все тут и ни разу не заколдованы. А если ты о тех, - и большой палец показал за спину, - то это ваши товарищи. Не мои.

– Сволочь…

– Утихни, Нацу!

– Но он…

– Я сказал - захлопнись!
– а старик-то разошелся. Это так то зелье подействовало? Или он сам?
– Лаксус, если ты сейчас же все прекратишь, то я забуду об этом поступке, иначе… - что? Я, должно быть, ослышался…

– Старик, ты… - даже слов найти не могу… вот же мерзавец… - Вот, значит, как… - Лаксус прикрыл рукой глаза, чтобы собраться с мыслями, а когда вновь открыл… - Мерзкий лживый старый хрыч! Вот, значит, как ты относишься к тем, кого называешь своими детьми?! Вы все это слышали - хоть режь вас всех, избивай, заколдовывай - этот маразматик во главе гильдии лишь отвернется, сделав вид, что ничего не было. Вы все для этого пошли под его крыло? Для этого вступали в гильдию?! Такого ли отношения вы хотите?!
– многие задумались. Многие, но не все…

– Хватит этого бреда и пафоса - расколдовывай Люси и остальных, а то ведь и заставить можем, - послышался голос от Грея, показательно похрустывающего костяшками на кулаках.

– А вот это уже разумная и здравая заявка - не то, что у тебя, старик. Хоть у кого-то есть яйца не в виде украшения. Ладно, перехожу к сути, - по следующему жесту часть развешанных украшений спадает на землю, открывая проекторы, демонстрирующие различные части города, - в течение двух часов у ваших подруг есть время, за которое либо вы сможете заставить меня снять с них заклинание, либо уболтать Мастера передать всенародно свой пост мне. Потом же под воздействием магии их тела застынут навечно, а сами они умрут.

– Ты ведь шутишь!

– Неа. Все предельно серьезно. Поймите одно - наша гильдия уже давно перестала быть сама собой. Превратилась в откровенное посмешище всего Фиора. И все из-за слепого и глухого, а также лицемерного и идиотского правления одного старого маразматика, - Лаксус указал на Макарова, что стоял с каменной рожей впереди толпы слушателей.
– Вы можете не замечать истинного положения дел, но такими темпами нас не только сравняют с мусором, но и могут вовсе в один прекрасный день перепрофилировать в темные гильдии, когда выходки некоторых остолопов вконец взбесят Совет Эры, - все сразу поняли, о ком я, так как уставились на одного пышащего огнем индивида.
– Я собираюсь это все изменить. Я верну нам былую силу и славу. А для этого - пройдусь твердой рукой по всему тому отребью, что заполонило нашу гильдию. И начало будет положено сегодня. Каждый из вас получит шанс доказать, что стоит в этой жизни чего-то. Хотя бы пропитых денег в нашей штаб-квартире. Что же касается тебя, старик, то что скажешь - готов променять свою должность на жизни подопечных? М?

– Лаксус. Я говорил это прежде и скажу вновь: ты не достоин быть следующим Мастером Хвоста Феи. Твои поступки и отношение к товарищам возмутительны и ты еще смеешь…

– Бла-бла-бла… Устал слушать твои лживые отговорки. Как видите, старик плевать хотел на все эти жизни, так что только вы и можете спасти своих подруг - больше-то надеяться и не на кого.

– И ты думаешь, что я не смогу тебе помешать? Ты зашел слишком далеко, Лаксус. Я больше не намерен сдерживаться, несмотря на то, что ты мой внук. Не жди пощады!
– и от разошедшегося не на шутку старика повалила жажда крови. Вот теперь верю, что это когда-то был просто монстр, возглавлявший самую безбашенную команду магов королевства. В прошлом. Ибо стоило ему принять свою форму колосса, как вся сила резко стала улетучиваться вместе с аурой, а Макаров - уже своего привычного размера - схватился за солнечное сплетение, пошатываясь будто от усталости.
– Что за…

– Неужели ты думал, старик, что я рассчитывал бодаться с тобой? Глупец. Зачем мне это, когда и так понятен результат.

– Трус! Что ты сделал с Мастером?

– Всего лишь сравнял шансы. Он сейчас по силам не выше тебя, Макао, так что пусть попробует добиться того же, чего и все - при равных условиях. У меня когда-то такой возможности не было, не так ли, дедуля?! Что же, хватит, пустой разговор - все условия я выдвинул. У вас есть два часа. Не справитесь - попрощайтесь с гильдией и своими пассиями… Ах да, еще одно - я все же достаточно милосерден, потому эту площадку окружает барьер, что не выпустить наружу слишком молодых или старых магов - чтобы не пострадали. Если считаете себя столь же слабыми - оставайтесь здесь. Все же прочие - прошу наружу. А еще у проекторов будет высвечиваться количество активных членов гильдии, что таки вступят в борьбу и будут стараться победить меня… или встать на мою сторону. Проигравшие же украсят своими именами эту сцену, - за моей спиной прямо над застывшими девушками появилась пустая таблица из темной дымки. Все же магия Фрида просто потрясающа в таких вот делах.
– Что же, да начнется Битва за Хвост Феи!

– Вот увидишь - я найду и выбью из тебя всю эту чушь, Лаксус!
– Нацу, на иное от тебя рассчитывать и не приходится.

– Надеюсь на это, огнедышащее чучело, а теперь нам пора!
– и под эффектный раскат грома, заставивший всех присутствующих зажмуриться, мои товарищи растворяются за пределами барьера из Темных Письмен в переулках города, утыканного хитрыми ловушками и наживками, Лаксус же прекратил подпитывать проекцию и перенесся сознанием в свое убежище - собор Кардия. Не зря он позаботился о следящих артефактах и для себя, чтобы воочию следить за обстановкой. Первый ход за ним, а значит… - так пусть же начнется битва!